Тут же неторопливо достала из кармана пузырек с кристаллами, взвесила на руке, словно примериваясь, и вытряхнула в ладонь еще парочку крупинок в дополнение к тем, что уже приняла. Мальчишки, не сводившие с нее глаз, тихонько зашушукались, кажется, впервые увидев в деле ищейку по-настоящему серьезного уровня. Шушуканье было если и не восторженным, то весьма к тому близким. В итоге один из них решился и солидно, не особо суетясь, подошел ближе.

— Леди, мы можем чем-то помочь?

— Воды не найдется?

— Найдется, а как же. — Второй вмиг оказался рядом и уже протягивал ей свою всамделишную, прям как у настоящих караульных, флягу. — Не побрезгуете?

— Нет. — Лаис забросила кристаллы в рот и сделала пару глотков. Но, едва обернувшись, чтобы вернуть баклажку обратно, увидела руку, уже готовую ее забрать. И именно в том месте, куда собиралась ее протянуть.

— Вот как? — Ищейка, подстегнутая четырьмя кристаллами, чуть прищурилась, внимательнее приглядываясь к парню. — Что, часто угадываешь?

И без всякого предупреждения разжала пальцы, роняя флягу.

Мальчишка начал ее ловить даже чуть раньше и вполне ожидаемо упасть не дал — перехватил.

— Леди!..

— Вижу, что угадываешь, — хмыкнула та уже без тени сомнения.

— Ну… бывает, да.

— Я бы на твоем месте уговорила родню свозить тебя на тесты. Через пару лет, скажем. Сдается, уровень нюха у тебя окажется не маленьким, выше среднего точно.

— Я так и думал, — расплылся тот в улыбке. — И отец уже обещал, что свозит.

— Вот и хорошо, глядишь, когда-нибудь вместе поработаем, — потрепала она его за вихры и пошла к глубокой трещине в стене, чем-то привлекшей ее внимание. — А пока я одна попробую…

Литси, озадаченная вопросом Норин, честно и даже долго думала, но в итоге все-таки пожала плечами:

— Нет. Не знаю. И не соображу даже, что и где здесь можно прятать.

— А какими коридорами комендантов братец сейчас отсюда уходит — соображаешь? — вдруг вскинулась девушка.

— Да.

— Тогда за ним! Посмотрим, может, сам все покажет.

— Угу. Про игру с огнем уже забыла?

— Нет. Но иногда без этого никак. Все зависит от целей.

— Поняла. Цель выйти отсюда живыми тебя уже не устраивает?

Норин очень пожалела, что в темноте не видит девчонку, а та, соответственно, не видит ее. Но все равно постаралась донести свою мысль максимально доходчиво и честно:

— Слушай, я ведь не шутила, когда сказала, что этот человек очень опасен. Очень! Как думаешь, на сколько хватит нашего везения, даже если мы сумеем выбраться отсюда? Дойти до коменданта хватит? А все ему рассказать? Я вот что-то не уверена, если честно. Как бы с нами какой-нибудь внезапный случай не приключился. Ведь Скирн знает: мы сейчас здесь. Точно знает, понимаешь? И у него просто другого выхода нет, кроме как нас убивать. Теперь или мы, или он. Без вариантов. Извини, не хотела тебя пугать, но…

— Не особо я и пугливая, — и в самом деле на удивление спокойно пресекла та эти страшилки. — Пошли. Ясно уже все.

А Рин вдруг подумала: как же ей повезло с этой девчонкой. Вот просто сказочно и необыкновенно. Прям как Пеплу обычно везет.

И даже не сообразила, что за все время вспомнила здесь о нем впервые. Чтобы тут же забыть.

Пепел, вышедший из душа, сидел перед огромным, впору примадонне, зеркалом и занимался… Вообще-то, много чем занимался, да еще и одновременно. Но первое и главное — наскоро промокнув голову полотенцем, он плел тоненькие ранговые косы, чтобы потом стянуть ими положенный каждому приличному рессу хвост на затылке. А поскольку нормально досушить волосы времени не было, периодически ловил полотенцем холодные капли, не давая им сползти за шиворот. И если вдруг не успевал этого сделать — шипел громко и выразительно, не хуже самого настоящего кота. Хорошо хоть, лапкой при этом не дергал. Каждую успешно доплетенную косицу он отмечал малюсеньким бутербродом, стянутым со стоящего рядом блюда и тут же торопливо засунутым в рот — прям целиком. Жевать их он тоже не забывал. А еще искоса посматривать на отражающегося в стекле Ретенауи, пауком сидевшего в низком кресле в углу комнаты. Но самое главное, он при всем этом умудрялся еще и читать.

Газету ему подсунул тоже папенька и теперь без особого любопытства, но внимательно следил за реакцией парня на новости. Пресса эта была макетом того выпуска, что завтра прямо с утра будет продаваться на всех углах Сонресорма, но пока что доступен он был лишь для людей вроде главы тайной канцелярии — ему в дирижабль этот листок успели сунуть в самый последний момент перед отлетом.

Дари отправил в рот очередной рулетик из сыра, ветчины и зелени, красиво упакованный в малюсенькую, разрезанную поперек булочку, снял с косицы очередную готовую вот-вот сорваться каплю и бегло пробежал очередной абзац первой полосы:

«В Сонресорме малым советом трех ресских родов принято решение о создании собственного правительства, главой которого со вчерашнего дня считается Шоралт Ютиси — молодой, но многообещающий представитель одного из двух старших родов. Ретенауи, второй род, традиционно считающийся самым влиятельным в этой северной провинции империи, совершенно неожиданно для всех поддержал его кандидатуру, несмотря на старые, во многом не решенные еще конфликты между семьями. Пожалуй, именно это и стало главной сегодняшней сенсацией. Ну и третьими, и тоже довольно внезапно, признали главу только что созданного правительства род Шоргуа — на настоящий момент один из самых финансово сильных кланов Сонресорма. Таким образом, этот вопрос можно уже считать решенным. Даже несмотря на то, что остальные семьи в большинстве своем пока выжидают и, каким будет их вердикт, наши аналитики предсказать не берутся: столь неожиданно лояльным Шоргуа доверяют отнюдь не все из них. Тем более что новое правительство первым же своим указом подтвердило верность Его Императорскому Величеству и гарантировало, что провинция и дальше останется частью империи. А поскольку с подобным положением дел согласны далеко не все ресские роды, то…»