— И правда, — вынужден был кивнуть Дари. — Ругаться будешь?

— Хотел. Пока Шунерутли рядом с тобой не увидел.

— Ну и хорошо, раз не будешь, время сэкономим. Давай тогда быстро на вокзал, умника одного ловить будем.

— На воздушный?

— Не-а. Этот умник у нас высоты боится, так что с ним проще. На железку. И быстрее, пока не опоздали.

— Рассказывай! Все.

— Ну, все не все, а сколько успею…

Увы, но они все-таки опоздали.

Состав на Сонресорм ушел четверть часа назад, а следующий обещали лишь утром, причем уже отнюдь не ранним. Пепел ругнулся так, что Ретен заподозрил нехорошее влияние будущего тестя, но высказаться по этому поводу не успел.

— На воздушный! Быстро! — Дари рысью кинулся через разделявшую вокзалы площадь, не удосужившись проверить даже, успевает ли за ним Ретен. Впрочем, тот успевал, длинные ноги помогали.

— Зачем?

— Не сбивай дыхание, папенька. Все потом.

И бежали они не зря, до отправления последнего на сегодня… или первого на завтра… в общем, до отправления полуночного рейса оставалось еще десять минут. Ретенауи даже пару строк в посольство чиркнуть успел и билеты купить вполне законно, так что не пришлось брать дирижабль штурмом, к чему Пепел уже прицеливался. Но, лишь оказавшись в воздухе, прояснил, что же они сейчас делают. И зачем.

— Душка Олли не летает, он высоты боится, поэтому наверняка едет тем паровозом, что мы упустили.

— Наверняка? То есть ты в этом уверен?

— Да.

— Что ж, — спорить с ним не стали, — и все равно мы окажемся в Сонресорме много раньше, уже часа через три. И встретим его. Так даже лучше получится.

— Хуже, — мрачно буркнул Пепел. — Он не поедет до конца.

— А?

— Только до границы, чтобы крюк не делать. А там пересядет на местный состав в сторону крепости.

— Расписание? — сообразил Ретен.

— Да. На пересадку будет минут десять, он успеет. И доедет до самой Тарны. Оттуда экипаж до места… В общем, утром уже там будет. Рано.

— Так. А мы? Нам есть на что пересесть?

— Есть. Из Сонресорма паровоз туда тоже идет. Но на месте мы будем лишь к обеду.

— Демоны!

— Угу. Но ведь у нас в знакомцах есть Орнути. С его самолетиками.

— Уговоришь?

— А куда деваться? Иначе хрен мы его догоним.

— Ладно. Тогда мойся и отдыхай пока. Сколько получится.

— Ну да. Часика полтора перехватить успею, — не стал тот возражать.

Орнути, до света выдернутый из постели жены, даже несмотря на это легко поддался на уговоры побыть извозчиком. Хуже оказалось с самолетиком.

— Там вокруг горы, — развел руками механик. — Куда я машину посажу?

— А что делать? — Дари почти растерялся.

— Верхом умеешь?

— Не то чтобы очень, но учили, да.

— Тогда порядок. Есть у меня знакомый в тех местах, как раз лошадок разводит. Вот к нему на выгон и будем садиться: там ровно, и пилотов он привечает, потому что сам такой. Оттуда до места где-то час верхами, если поторопиться. Вроде должны успеть…

И на рассвете, едва стало возможно различить хоть что-то, маленький биплан с парой пассажиров на борту оторвался от земли в Сонресорме, а приземлился в поле на берегу приграничной реки Тарны. Еще час спустя два запылённых всадника наметом подлетели к воротам крепости Таронка.

— Тайная канцелярия, ресс Ретенауи, — бросил караульным тот, что выглядел повыше. — Открывайте! Быстрее!

Лошадей, чтобы о них позаботились, они оставили караульным, но не успели даже из ворот выйти, как увидели несущегося к ним Красавчика.

— Вовремя! — притормозил тот в последний момент, лишь чудом не сбив Пепла. — Идемте в госпиталь. Штаб у нас почему-то там получился.

— Кто-то ранен? — напрягся Ретен. — Генерал?

— Нет, с ним порядок. И с Лаис. И ты в обморок не падай, — обернулся он к побледневшему Пеплу. — С Рин тоже все нормально. Почти.

— Почти?! — вконец вымотанный Дари, толком не спавший несколько суток и накрученный страхами за невесту, понял, что сейчас все-таки грохнется. В тот самый обморок.

— Нормально, говорю, пошли. В госпитале мы потому засели, что Сорвени не хочет посвящать в свои проблемы свиту, что с ним прикатила, вот и держит ее подальше — в дирижабле. Ладно, сейчас все подробности расскажем. Да шевелись же, генерал от нетерпения, небось, кроме мата, ничего уже выговорить не может.

— Что? Прям настолько хреново? — Пепел прислонился к стене, чтобы перевести дух, и сейчас просто тянул время, собираясь с силами.

— Совсем.

— Ага. Ну тогда погоди, блокнотик возьму. Идиомы за ним записывать.