— На другой день оба их охранничка крысиным ядом траванулись. Случайно.

— Ага, — одобрила бабушка. — А потом?

— Потом? Ну… Сначала после похорон я просто ушел. В смысле, уволился. Все честь по чести: деньги заработанные забрал — и свои, и жены тоже. Из города уехал даже… А после к той бабке за девчонкой все-таки вернулся.

— Почему? — на этот раз любопытство проявила Лаис.

— Не знаю. Но Реа сказала «наша». Так тому и быть, значит. Все равно больше ничего от нее у меня нет.

— Трудно было? Одному? С ребенком?

— Вдовец. С дочкой. Не сказать, чтоб прям сильно трудно. Многие сочувствовали. И переезжали мы часто: чудилось, что не оставили нас в покое. Ищут. Из Сиенуры уехал. Имя дважды сменил. И ей тоже. Она у меня поначалу Реа была, в честь моей… Неважно… Ну а потом и сюда прибился.

— Мне здесь нормально, — неожиданно вмешалась Литси.

— А раньше? — насторожилась Фэл. — Ненормально было?

— Не любили ее, — кивнул Штанзи. — Резкая очень. Взрослые и то не всегда такие.

— А здесь?

— Здесь приняли, — пожал здоровым плечом раненый. — Почему-то мальчишкам местным ко двору пришлась.

— Знаю почему, — хмыкнула Лаис. — Есть тут у них один. Ищейкой будет наверняка. И уровень прям хороший. Он, видно, и почуял, что не просто резкость это, а… натура.

— Да, — подтвердила девчонка. — Стави. Эстави то есть. Он сначала заступился. —

И вдруг остро глянула на всех по очереди.

— А теперь? Что с нами будет?

— Подумаем, — пожала плечами Лаис. — Но ресса Фаэлин свою племянницу в обиду точно не даст. Не дашь же? А?

— Не дам, — согласилась та.

— Племянница? — не сразу сообразила девчонка.

— Троюродная, наверное. Но неважно. Мы, Фаоны, все семья.

— Уже Ретенауи, — напомнил Роши.

— А Ретенауи тем более, — кивнула Лаис. — В общем, теперь точно все нормально будет.

Пепел, маячивший за спиной папеньки, как-то сразу понял, что подробности случившегося убийства ему нужны просто край. И если здесь их не получить… Осторожно, стараясь не привлекать внимания беседующих, он сдал назад, выскочил из особнячка через дверь для прислуги и рванул прямиком к стоянке экипажей.

— Райская улица, вилла Фирмиллита. Дам двойную цену, если уложитесь в десять минут.

Азартный кучер доехал даже быстрее, получил заслуженную двойную плату — да плюс еще чуть сверху за свою чем-то приглянувшуюся пассажиру шляпу — и тронул вожжи, отъезжая. А Пепел уже входил в ворота знакомого ему садика. Очень уверенно входил, как будто так и надо. Правда, эффект оказался чуть смазан, потому что он еще и прислушивался, пытаясь сообразить, разогнали его пчелок или пока летают? Но поскольку паники в доме не засек, успокоился: разогнали, значит.

В дверях виллы полицейские все-таки попытались его остановить, но, чтобы отстали, достаточно оказалось небрежно брошенного: «От Багнисурри, там уже ждут». На него глянули остро и неприязненно, зато сразу отвернулись и оставили в покое.

Пепел демонстративно пожал плечами и неспешно обошел просторный холл, пытаясь сообразить, куда лучше будет двинуть сначала. Ну а для возможных зрителей на автомате отыгрывая спектакль «первичный осмотр места происшествия». Впрочем, спектакль закончился, когда взгляд зацепился за маленький, исписанный карандашом почтовый квиток с четко выведенным сверху адресом «Таронка». Незаметно прикарманив бумажку, он слинял из прихожей, дошел до пустой сейчас, но все еще ярко освещенной кухни и тщательно изучил бланк.

Срочная курьерская почта. Адрес и в самом деле той крепости, где сейчас Норин Сорвени. Ее имя, вполне ожидаемо, и в графе получатель. Отправитель Вусли Олифауэлл. Время… Демоны! Утром еще! Как раз в тот момент он общался с ныне покойным хозяином этого дома на тему свежеполученного компромата, а душка Олли… А душка Олли, не дожидаясь результатов беседы, уже отправлял тот компроматец Рин! Сволочь!

Но сам он в этой ситуации, выходит, полный идиот! С чего взял, что фотографий напечатали всего две? Даже не подстраховавшись на всякий непредвиденный случай? Нет, точно дурак! Не могло их быть две, ни за что не могло. Боги, почему он об этом не подумал?

Под ложечкой неприятно засосало: судя по всему, Рин эту дрянь могла уже и получить. Адовы демоны! И вообще, откуда здесь узнали, где она? Куда слать нужно?

«Ладно, огорчения и нервы пока задвинем подальше, не до того. Делать надо дело — разузнать, что возможно. В том числе и для того, чтобы сторицей вернуть Олли… Все вернуть, демоны его дери! Да еще и сверху уроду добавить!»

Сжав кулаки, Пепел шагнул обратно в холл, высмотрел там полицейского помоложе, то есть не слишком опытного, и аккуратно взял его в оборот: