— Могу я для начала воспользоваться вашей ванной, леди? А то как-то… неловко. В таком виде.

— Лаис, — заржал Дари, — твое корыто сегодня пользуется популярностью. А может и не только сегодня…

— Заткнись! — резко оборвал его Ретен.

— Ага, — смеяться мальчишка тут же перестал. — Понятно, чо уж.

— А вы, леди, простите его, — выверено поклонился он в сторону Лаиссы, у которой тут же предательски заалели уши.

— Ага, — еще раз высказался Пепел, глядя на это. — И ого.

— Заткнись!

— Да понял я, понял. Кончайте уже орать, пуганые мы. А мыться — это у нее вон там. Не заблудитесь? Или проводить?

Ретен ловко и обидно щелкнул Дари по носу, после чего шагнул в ванную и закрыл за собой дверь. Дождавшись звука льющейся воды, Пепел тихо, одними губами, спросил:

— Ну, и что это было, сестричка?

— Лучше спроси, что это будет? — так же тихо ответила она.

В ответ мальчишка радостно показал неприличный жест, схлопотал по шее и, наконец, угомонился.

— До писем ты, надо полагать, так и не добрался? — Лаис разговаривала все еще шепотом.

— Почему же? Добрался.

— Чего ж тогда молчал?!

— А мне и этому нужно было отчитаться? — кивнул он в сторону ванной.

— Давай! — нетерпеливо протянула она руку.

— Как насчет повысить процент? За риск, так сказать? — помахал он пачкой подгоревших с одной конвертов, извлеченных из-за пазухи.

— Думаю, это дурной тон, менять условия уже после заключения сделки. — ловко перехватила она его руку, отнимая добычу.

— Сестричка, ты сама себя сейчас слышишь? — поморщился мальчишка. — У этого любителя чистоты нахваталась?

— Чего нахваталась? — не поняла Лаис.

— Изящных манер, демоны их скушай. Не думал, что оно настолько заразно. Впрочем, уверен, в своих казармах, или где он там раньше мылся, наш гость ведет себя попроще. Это он тут хвост распустил. Рассказать, перед кем?

— Заткнись!

— Ну точно, заразно.

— Что же тогда ты их никак не подхватишь? — ядовито поинтересовалась Лаис.

— От кого? От тебя, что ли? Надеюсь, твой папаша не был лордом?

— Булочником он был. Не нервничай.

— А я думал лавочником.

— И лавочником. Одно другому не мешает.

— Оно и видно.

Шипеть друг на друга и дальше им помешала открывшаяся дверь ванной. И появившийся на ее пороге свежевымытый и очень довольный этим Ретен, тут же взявший быка за рога:

— Думаю, теперь очередь леди быть представленной, — но выжидающе посмотрел почему-то на Пепла.

Тот выразительно закатил глаза, повернулся к Лаис и пошевелил пальцами. Девушка понятливо вложила в них визитную карточку.

— Вот. — Дари сунул визитку в еще влажную руку гостя. — Такое представление тебя устроит? Или нам еще пару реверансов к нему приложить?

Ретен внимательно прочитал, что написано на картонке, поднял недоуменный взгляд на хрупкую фигуру Лаис, еще раз перечитал и решительно присел к ним за стол на третий, последний стул:

— Не понимаю.

— Неграмотный что ли? — тут же отреагировал Пепел. — Давай прочту. Или тебе перевод нужен?

— Уймись, — остановила его Лаис. — Что не понимаете?

— Зачем вам это? — озадаченно спросил он. — И почему?

— Наш гость хочет узнать, как ты дошла до жизни такой, — тут же перевел Дари. — Правильно?

И дождавшись подтверждающего кивка, добавил:

— Кстати, я бы тоже послушал.

— Зачем? — по очереди посмотрела на них Лаис. — Любопытство?

Дари просто кивнул, а Ретен уточнил:

— Не только. Хочу понять, как оно у вас так получилось? Вряд ли вы мечтали об этом с детства. Именно о частном сыске, я имею ввиду, даже если у вас действительно способности.

Лаис еще раз внимательно посмотрела на обоих, подумала и вздохнула, смирившись:

— Да все как у и многих. Как и у вас, наверняка, — кивнула она Ретену. — Сначала планы на серьезную и престижную работу, академия для полицейских в Листере, диплом с отличием. А потом роскошный пинок под зад — за что-нибудь. Неважно. В моем случае, например, вдруг выяснилось, что для дамы в полиции есть место только в канцелярии. Без вариантов. А у меня нюх на восемнадцать единиц, между прочим!

— Что реально? Восемнадцать? — не поверил Пепел. — Охренеть!