— Ни в коем разе! — оживился Пепел, — Сиди спокойно. Сейчас прочухается, поймет, что сама виновата и явиться как ни в чем не бывало. Она ж не дура.

— Не дура, — согласились с ним.

— Так что пусть осознает чего лишилась. А мы пока отдохнем. Чую, денек сегодня опять тот еще будет, — он с наслаждением откинулся на спинку ободранного колченогого диванчика, явного видавшего прошлый век, и тут же чихнул из-за облачка поднявшейся от него пыли. — Вот только бы еще пожрать чего…

Ретен философски пожал плечом, достал из кармана складной нож, развернул со звонким щелчком и принялся отвлекать себя привычно и не спеша ровняя ногти.

Пепел, явно собравшийся едко пройтись по этому поводу, вдруг передумал и подсел поближе:

— А ваши недостриженные ногти на мизинцах… это у вас в Шант Эли знак такой, да? Для своих?

— Что-то типа того, — ответили ему.

— А чего ж так простенько? Я вот, например, тоже могу…

— Не советую, — равнодушно отозвался Ретен. — Риск не оправдан.

— Почему?

— Если кто из наших узнает — вырвут с корнем. Или с пальцем.

— Да ладно, — не поверил Пепел. — За что?

— За попытку казаться тем, кем не являешься.

— Н-да… Что-то вы сурово.

— Нормально, — отрезал Ретен складывая и убирая нож, потому, что услышал приближающиеся шаги.

На осознание Лаис потребовалось даже меньше получаса, после чего она явилась на чердак действительно как ни в чем не бывало, осторожно подбирая юбки плотного серо-зеленого платья, застегнутого по самое горло.

— Идемте вниз, я там яйца поджарила. С хлебом. Больше все равно ничего нет. Заодно решим, что делать будем.

— Благодарим, леди, — очень ровно, под пристальным взглядом Пепла откликнулся Ретен. — Это будет весьма кстати.

— И заканчивайте звать меня леди, все равно с вашими интригами уже не успею к такому привыкнуть — прибьют раньше. Просто Лаис, пожалуйста. Этого достаточно.

— И ты не вздумай называть его рессом, — подключился к беседе Пепел. — Просто Ретен. Так?

— Так, — подтвердил тот, — и лучше на ты. Это выглядит как-то… естественней.

Пепел хмыкнул, но постарался сделать это незаметно. Да уж, после того, что у них там внизу случилось, выкать друг другу действительно было бы несколько… ээ… неестественно.

Пахло в маленькой кухоньке для двух голодных гостей просто одуряюще, второго приглашения за стол никому не понадобилось. И хотя готовить Лаиссса не любила, да и не умела особо, претензий по этому поводу никто не предъявил. Не сегодня.

Завтракали почти в полном молчании, ограничиваясь только самыми необходимыми репликами. Даже Пепел притих, но скорее от того, что с удовольствием набивал рот яичницей, а в такой ситуации обычно не до разговоров. Впрочем, это совсем не мешало ему потихоньку разглядывать Лаис.

Было очевидно — она сделала все, чтобы выглядеть серой мышью, но эффект почему-то получился обратный. С гладко зачесанными и собранными в низкий пучок волосами, в своем тусклом зеленом платье без единого украшения, хрупкая девушка выглядела скорее как фея, а не моль, чего она явно добивалась. Пепел видел, что Ретен опять с трудом отводит от нее взгляд, хотя изо всех сил старается сдерживаться. Хорошо хоть мозги она в таком виде ему не выносила — это было бы совсем не кстати.

Лаис же, в свою очередь, несколько удивленно наблюдала за Дари — мальчишка ловко умел обращаться с приборами, а торопился с едой вовсе не потому, что не знал как себя вести, а потому, что был голоден — как и положено растущему шалопаю. Видимо, манерам его неплохо в детстве обучили, а забывать он не умел.

Убрав со стола, Лаисс тут же открыла военный совет:

— Итак, что мы теперь с этим всем будем делать?

— Мы? — неприкрыто удивился Ретен.

— А ты другое рассчитывал услышать? Что я не собираюсь совать голову демонам в пасть потому, что за это не заплатят? Тогда незачем было втягивать меня в это вчера! Как думаешь, есть у меня после такого хоть один шанс отсидеться? Молчишь? И правильно делаешь! К тому же это убийство висит у меня над душой уже два года и не дает покоя. Я бы не отказалась его раскрыть. Так что да, «мы». Без вариантов.

Пепел и Ретен переглянулись, причем мальчишка в этот момент непонятно как сумел ресницами отсемафорить рессу, что мол, знаю я, из-за кого на самом деле это «мы». Хорошо хоть вслух ничего прояснять не стал.

— Ну, если вы… ты так на это смотришь…

— Да, именно так. Поэтому давай переходить к частностям. Какие у нас планы?

— Продолжать делать то, чем я был занят последних десять лет — искать организатора смерти Варана.

— И убивать, — на удивление равнодушно закончил Пепел, но одернуть его никто не рискнул. Действительно, а что еще с делать с этой сволочью? Не стыдить же?