— Секунду, Дари, подожди… — Ретен неожиданно понял, что сейчас сказал нечто очень важное. И вдруг уставился на Пепла немигающим взглядом. — Я знаю, кто этот странный измененный Краспа! Метис! От матери ресса.

— Точно! — теперь и Пепел вытаращился на него. — Тогда все сходится! И дар у него был, чтобы отнять, и не из ваших.

— И ты, Эрдари, — продолжил тот, — нужен был им не только для того, чтобы выкачать информацию.

Мальчишку передернуло:

— Думаешь, тоже на опыты?

— Уверен.

Дари пару секунд невидяще пялился в пустоту, а потом внезапно отмер:

— Папенька, а пойдем их всех убьем?

Ретен покладисто кивнул:

— С чего начнем?

— С лаборатории, конечно.

Дом казался вымершим. Темные, без проблеска света окна, ни малейшего движения, гробовая тишина. А ведь в нем, если верить Остарну, находилась лаборатория. Меньше всего ресс ожидал увидеть здесь подобное, особенно после того цирка, что они устроили у господина Ставена.

Заместитель министра образования давно должен был прийти в себя — не так уж сильно его приложили, да и удравший ресс Ютис вряд ли все еще прячется в парке и бегает наперегонки с собачками. Где они? Почему не пытаются замести следы? Или уже?..

— Опоздали? — шепотом озвучил его мысли Пепел, залегший в кустах рядом и тоже с подозрением пялившийся на едва видимую в темноте огромного сада постройку.

— Посмотрим. — Ретен тихо поднялся и заскользил ко входу, ничем не отличаясь от тени.

— Заперто? — Пепел не собирался отставать.

Вместо ответа тот потянул на себя створку и она легко поддалась.

— Ну точно, опоздали, — совсем расстроился мальчишка, вслед за рессом переступая порог темного холла, в котором почему-то пахло терпкими травами.

— Тихо!

Впрочем, предупреждение было лишним. Пепел и сам замер, словно статуя, услышав шаги и едва неразличимый разговор. А через секунду в одной из арок, ведущих куда-то в глубину дома, мелькнул, приближаясь, отблеск света.

Ресс махнул мальчишке влево, а сам спрятался с правой стороны коридора, поджидая тех, кто шел сейчас к выходу. Последними. Он мог бы поклясться, что больше здесь никого нет.

Дари беспрекословно подчинился, выудил из-за пазухи револьвер господина Ставена, выпрошенный у Ретена еще в больнице и тихо взвел курок — именно такого он от ресса и ожидал. А вот чего не ожидал, так это скорости с которой тот вылетит из своего укрытия, едва опознав один из голосов.

— Твааааю ж… Мог бы хоть предупредить, — ругнулся Пепел себе под нос, наблюдая в неверном свете единственного фонаря, как Ретен заламывает руку еще одному беловолосому, а для надежности еще и приставляет ему кинжал к горлу. Его противник тоже не ждал подобного, поэтому трепыхаться начал, когда вырваться было уже без шансов.

— Замри, Ютис. — прошипел ресс. — Я не планирую убивать тебя прямо сейчас.

— Хочешь послать мне вызов? — пленник на удивление быстро пришел в себя. — Чтобы не лить старую кровь не по праву?

— Вызов? — зло усмехнулся Ретен. — Да я просто отрежу тебе голову, а потом еще и попинаю ее ногами. И буду в своем праве — ты поднял руку на мою женщину.

— Еще один, — скривился тот. — Сначала Лиссерине, теперь ты? Это у вас семейное — паскудить старую кровь, мешая ее с… этими? Ретенауи сдохнут — туда вам и дорога.

— Посмотрим. А вот ты сдохнешь обязательно, если не сделаешь…

И тут в эту светскую, можно сказать, беседу вмешался еще один персонаж, о котором все умудрились забыть — пожилой господин весьма приличного вида, что как раз и разговаривал с Ютисом, пока того не скрутили. И нес фонарь, отблеск которого заметили из холла. Вот этот фонарь он и попытался уронить, чтобы улизнуть под прикрытием темноты, но Дари оказался проворнее:

— Спокойно, дядя, — мальчишка успел не только подхватить падающий светильник, но и навести в лоб шустрому господину револьвер. — Не делай лишних движений — не получишь лишний свинец в башку. Ясно?

Пепел сейчас производил просто-таки неизгладимое впечатление — в полусмытом, вернее просто размазанном вокруг глаз макияже, драных обносках и при этом элегантных женских ботиночках. А как вишенка на торте — десятый калибр в руках. Единственное, на что хватило потрясенного господина при виде такой красоты, так это молча кивнуть.

Но нить угасшей было беседы тут же подхватил неестественно скрюченный, и столь же неестественно спокойный ресс Ютис:

— Это хорошо, что мы сейчас встретились, Ворон. Давно пора уже было поговорить. Начистоту.