— Это откат! — ошалело потряс он головой, не соображая, от чего сейчас приходит в себя — от пережитого ужаса, от боли или от удивления. Или от всего сразу.

Лаис выгнуло еще раз, но теперь Ретен был к этому готов и крепко держал ее, чтобы не задела нож в ране и не загнала его еще глубже.

— Почему откат? — Пепел тоже пришел в себя и сумел удивиться. — Рано же еще?

— Так она под усилителем? — сообразил, что происходит Остарн. — Ищейка?

— Да, — не стал отрицать очевидное ресс.

— Тогда успокойтесь, все не так страшно. Просто из-за серьезной потери крови ее накрыло раньше, это бывает. Но раной нужно заняться немедленно, иначе станет действительно худо.

— Откуда вы?..

— Твааааю ж!.. — от очередной судороги досталось и Пеплу, коляска сразу показалась слишком тесной. — Ресс, да держи же ее, демоны тебя задери! Поболтаешь как-нибудь на досуге.

Именно в этот момент экипаж, гремя колесами, проскочил в ворота госпиталя и лихо развернулся перед крыльцом. Первым выскочил из него Остарн и понесся вверх по ступеням ко входу. Ни Ретен, ни Пепел, сделать ничего просто не успели, занятые девушкой. Но господин личный помощник министра их сильно удивил — рванув на себя массивную створку, он заорал в открытую дверь:

— Эй, кто там на дежурстве? Мэтр Истри сейчас здесь?

И выслушав ответ, который из экипажа было не разобрать, распорядился:

— Пусть немедленно спускается вниз, у нас тут ранение и откат с кровопотерей. Скажите, что его господин Остарн ждет.

Суета, начавшаяся после этого в больнице, граничила с паникой. То есть господина личного помощника тут знали, вне всякого сомнения. И уже через пару минут встрепанный доктор в расстегнутом халате заглянул в коляску, нервно схлопнул прикрывающий ее кожаный верх, чтобы не мешал свету фонарей проникать внутрь, бегло осмотрел Лаис и распорядился:

— Заносите, но аккуратно. Я сейчас велю подготовить приемный покой. И не стоит так нервничать, надеюсь, все будет нормально. — После чего унесся наверх по ступеням лестницы так же стремительно как с нее ссыпался.

— Не дергайтесь, Ворон, — Остарн вновь начал обретать привычную властность голоса. — Все действительно будет нормально. Мэтр Истри прекрасный специалист, уверяю вас, проверено на личном опыте.

— Я догадался, — холодно отозвался Ретен, но все же немного успокоился и спрыгнул с подножки, примериваясь, как поосторожнее вынести из коляски девушку. — Ответьте мне на последний вопрос: где сейчас глава тайной службы? Его ведь не было сегодня ночью у Ставена?

— У господина Адарни во время юбилея случился внезапный приступ подагры и он прямо оттуда, последним рейсом отбыл на лечение в Гранс.

— Поближе к границе?

— Да. У него всегда был отличный нюх на неприятности.

— Что ж, я понял. — Ретен уже подхватил Лаис на руки.

Но прежде чем уйти, бросил на прощание:

— Остарн, у вас ведь наверняка есть какое-нибудь маленькое, нищее поместье, о котором вы даже слугам стеснялись рассказывать? Так, вот, езжайте в него, забейтесь в самый дальний угол, и не высовывайте оттуда нос. Это хороший совет. Поверьте. И даю я его исключительно потому, что весьма необдуманно поклялся вас не трогать.

После чего плечом захлопнул дверцу и быстро понес девушку ко входу. Пепел едва успел выскочить с противоположной стороны, когда грохот колес отъезжающего экипажа, дал понять, что господин Остарн готов внять этому совету.

Тщательный осмотр Лаис тоже подтвердил, что все с ней относительно неплохо — врач был настроен оптимистически. Срочная операция нужна, однако прогноз вполне благоприятный. Но когда Ретен, требуя гарантий, перегородил мэтру Истри проход к операционной, тот вспылил:

— Молодой человек, гарантировать хоть что-то я буду через полчаса, когда закончу ее шить. Но повторяю, ничего особо серьезного с девушкой не случилось. Можете остаться здесь, можете уходить — это все равно ничего не изменит. А вот если вы продолжите меня задерживать…

Ретен поспешно убрался с дороги:

— Извините, мэтр.

— Полчаса, — повторил тот смягчившись. И захлопнул за собой дверь операционной.

На десятой минуте ожидания нервы не выдержали у Дари:

— Папенька, да прекрати ты метаться! Сядь! Хотя… — Пепел задумчиво посмотрел в конец коридора, где виднелась дверь душевой и тут же кивнул на нее рессу. — Вон там есть вариант даже получше. Уверен, он тебя утешит. А главное, слегка остудит тебе башку — вода у них наверняка только ледяная.

Ретен колебался целых две секунды, но потом сдался и молча ушел в нужном направлении. Пепел, не взирая на платье, с облегчением уселся прямо на пол и подтянул ноги так, чтобы никому не мешать.

— Ну, слава всем богам! — пробормотал он себе под нос, — теперь бы еще от этих кружавчиков избавиться и вообще красота.

Вернулся Ретен через рекордные для него десять минут, действительно более собранным и спокойным, убрав мокрые пока волосы под шейный платок, повязанный на манер косынки моряков. Пепел идею молча одобрил — и правда, нечего пугать персонал больницы кардинальной сменой их цвета. Пусть они так и запомнят брюнета.