Полуголого Эрдари упаковали в длинный плащ, зачем-то оставленный на вешалке возле двери — искать его собственную одежду сейчас было полным сумасшествием — ни ситуация, ни время этого не позволяли. С обувью проблема, к сожалению, так просто не решилась. Ничего подходящего в кабинете не нашлось. Они даже на тапочки с помпонами готовы были сейчас согласиться, но увы. Ладно, в темноте и так сойдет…

«Стоп! Плащ… В кабинете. Зачем?» — Ищейка внутри Лаис сделала стойку.

— Подождите, — попросила она. — Еще минуту.

И пошла от этой вешалки кругами, постепенно их расширяя. Сейчас она искала не тайник — с этим вроде разобрались, а… проход, наверное. В холодное сырое место, где пригодилась бы теплая накидка. Значит нужно поменять цель…

На третьем витке Лаис уперлась в книжный стеллаж. Осмотрев его со всех сторон, кончиками пальцев, едва доставая, прошлась еще и по верху, после чего удовлетворенно хмыкнула:

— Дари, где там тот ключ, что висел у господина Эстарпа на шее? Сдается, тут к нему замочная скважина нашлась.

Открыл замок Ретен, с его ростом это оказалось проще, он же додумался как повернуть на петлях шкаф, открывая проход к винтовой лестнице, ведущей куда-то в промозглую темноту подвала. Но когда из этой темноты потянуло отчетливым душком трупной вони, не выдержал Пепел:

— Нет уж, хватит с нас на сегодня. Не полезу я туда, и вам не дам. Тем более и так не трудно догадаться, что там можно найти. Просто не закрывай эту демонову дверь, и когда сюда явиться полиция, пусть они и лезут. Им за такое жалование платят. А нам валить пора!

— А она явится? — позволил себе усомниться ресс.

— Позовем, — кивнула девушка. — Эх, как же мне не хватает той замечательной шляпки для особых случаев…

Еще на пару минут задержал всех Ретен. Оглянувшись на труп господина Эстарпа, он на секунду задумался подхватил свою трость и в два длинных шага вернулся обратно. А потом вроде бы небрежно махнул клинком, и ювелирно снес ему ноготь на мизинце, не задев пальца.

— Опять ваша демонова символика? — скривился Пепел. — Родом прямиком из Шант Эли?

— Да, — не стал спорить ресс, — Но больше это… этот господин ни к ней, ни к самой Шант Эли отношения не имеет.

— Недостоин?

— Именно.

— Ладно, хватит нам уже ритуалов на сегодня. Валим!

Но прежде чем свалить окончательно, мальчишка на бегу как бы случайно своротил светильник и проследил за тем, чтобы опрокинулся он куда нужно — на стопку газет.

— Смерть и огонь, — пробормотал он сквозь зубы. — Хотели — получите. Сволочи.

— Нет! — Лаисса, оглянувшись, тут же бегом вернулась обратно и не дала огню разгореться.

— Почему? — зло сверкнули на нее глазами. — Полагаешь, кодла этого хорька такого не заслуживает?

— А ты полагаешь будет лучше, если эти извращенцы разбегутся отсюда во все стороны? Как крысы из горящего амбара? А потом соберутся где-нибудь еще и продолжат? Пусть лучше их накроют здесь одной банкой и завинтят крышку. Так что оставь лампу в покое. Понял?

— Понял, — буркнул он недовольно, но пытаться что-нибудь поджечь больше не пытался.

Спуститься с балкона и прошмыгнуть через темный сад удалось на удивление легко — похоже прислуга была все еще занята последствиями устроенного Пеплом разгрома. Уже перемахнув кованную ограду, с другой ее стороны, Лаис пошарила в кустах и выудила оттуда свернутые в тючок юбки, снятые перед тем, как лезть на штурм виллы. Натянув их прямо поверх штанов, она попыталась на ощупь украситься еще и шляпкой, пережившей налет на господина Эстарпа в тех же кустах. В итоге пристроить ее на голову девушке удалось, но как-то криво.

— Ладно, давайте уже домой, — вздохнула она, — светает скоро. А днем разгуливать по городу в таком виде я не готова. Хотя погодите…

В дальнем конце улицы послышались шаги ночного караула.

— А вот это кстати, — Лаис начала стаскивать с таким трудом водруженную красоту обратно. — Сейчас и с полицией тогда вопрос решим.

Шляпку она тут же сунула в руки Дари, стянув с него плащ. Тот перенес это молча, но с таким видом, что было понятно — замена его не устраивает совсем.

— Померзни пока чуток. — Лаисса запихнула мальчишку поглубже в темноту и в кусты, оказавшиеся страшно колючими, Ретен понятливо шагнул туда сам, не дожидаясь тычка.

А девушка, надвинув капюшон на лицо как можно ниже, побежала наперез караульному отряду:

— Помогите, помогите! Там кажется что-то случилось…

Для того, чтобы направить караул к нужной вилле и незаметно раствориться в ночи, много времени не понадобилось. Не понадобилось его много и на то, чтобы вернуться к дому Лаиссы. Так что подоспели они туда как раз в тот момент, когда из окон горящего чердака начали вырываться языки пламени, а из дверей и окон нижних этажей остальные жильцы — полуодетые, перепуганные и растерянные. Когда пять минут спустя к дому со звоном и грохотом подкатила таратайка пожарных, квартира Лаис тоже пылала во всю, и спасать там было нечего. Чудо, что удалось отстоять хотя бы остальную часть дома.