— Артур, да? — Нина заинтересованно осмотрела моего спутника, тот кивнул в ответ. Недовольный Туклик старательно разглядывал прогуливающихся по площади горожан.

— Я поговорила с профессором, — переключилась девушка на меня. — Он сказал, что ещё одного человека в группу можно. Менять нельзя, а добавлять разрешают. Но при таком количестве теперь в зачёт пойдёт результат самого слабого участника. Ручаешься, что он не провалит наше испытание?

— Не провалит, — я переглянулся с Артуром, тот коротко кивнул в ответ. — А это Олейнишкова Светлана, мой тренер.

Я указал на собранную девушку рядом с нами. Светлана коротко кивнула мурлейцам, отмахнулась от летающего перед носом переводчика и зацепилась взглядом за краснокожего ящера-гиганта в чёрном фраке, тот сейчас неторопливо пересекал площадь.

— Она тоже в команду хочет? — буркнул Туклик.

— Нет, — улыбнулся я в ответ, — тренер помогает нам с обучением. Ей нужно посмотреть, как работает тренировочная площадка, чтобы программу подготовки скорректировать. Ещё она хотела побеседовать с профессором Жероном Па-Леко. Вы же не будете против?

— Пусть смотрит площадку, — равнодушно бросила Нина и слегка толкнула плечом Туклика. — Полетели, нам пора. Только поговорить с профессором не получится, у него сегодня дела. Мы самостоятельно занимаемся. Кстати, а ваш профессор где?

— Сергей Петрович уехал на совещание с нашим королем, — я подтянул зависшую Светлану к нам поближе, чтобы мурлейцу было удобнее создавать транспортную сферу, — просил передать, что очень сожалеет.

— Плохо, конечно, — пробормотала Нина. — Хотела попросить его за тренажёром понаблюдать, мне тоже нужно позаниматься. Ладно, пропущу тренировку. Туклик! Полетели, не спи! Хватит глазеть на всяких!

— Да, сейчас, — парень оторвался от разглядывания симпатичной мурлейки, хмуро посмотрел на возмущённую соседку, вытащил из-за пазухи табличку с кнопками и через несколько секунд мы взмыли в воздух. При отрыве пузыря от земли тренер шумно вздохнула и выпучила глаза, но быстро пришла в себя и принялась с любопытством разглядывать город под нами.

— Как у тебя дела, Ти? — Нина прекратила прожигать Туклика взглядом. — Получилось разобраться с тренажёром?

— Нет, — помотал я головой и изобразил на лице сожаление. — Слишком сложная руна, не смог её расшифровать. А вы чем занимались?

Вчера Светлана очень настойчиво просила не говорить мурлейцам об успехе с копированием механизма. Я не совсем был согласен с её доводами, мне казалось, что с участниками нашей группы нужно было поделиться новостью, но потом вспомнил слова Сергея Петровича о возможном нарушении прав на руну и решил пока не возражать.

— Туклик тренировался, — кивнула девушка в сторону соседа, тот лишь молча кивнул, не отвлекаясь от дороги. — Я про конкурс искала информацию. А вдруг мы пройдём этот этап? Нужно же знать, что будет дальше.

— Не пройдём мы его, — недовольно буркнул мурлеец. — Ти, без обид, но у тебя был отрицательный результат. А теперь нас четверо, так что мы точно вылетим.

— Туклик был против увеличения нашей группы, — пояснила Нина.

— Конечно, против! — внезапно взорвался парень. — Втроём мы могли рассчитывать на средний результат. А сейчас что? Хотя бы ноль?! Если бы не зачёт автоматом, я бы уже вышел из команды!.

— Мы ведь говорили об этом, — Нина вздохнула. — Да, я тоже хочу победить. Тем более, что следующий этап пройдёт на арене соревнований. Только Жерон Па-Леко детально объяснил, что университету безразлично, победим мы или нет. Ставка сделана на команды старшекурсников, а мы участвуем сами по себе. Но если у нас в составе будет два участника с новой планеты, то кафедра сможет подать заявку на крупный интеграционный грант. Так что сейчас потренируемся, в пятницу выступим и перейдём в ряды зрителей.

Синекожий парень что-то недовольно пробормотал себе под нос.

— Я правильно поняла, — прервала своё молчание Светлана, — что сейчас идёт заочный этап? Да? — дождалась кивка мурлейки и продолжила. — А как ведётся отбор победителей?

Перед нами внезапно вылетела сфера с двумя весёлыми пассажирами, Туклик резко вильнул и чрезмерно громко выругался вслед лихачам, мы еле удержались на ногах, а Нину отбросило на стенку пузыря.

— Эй, аккуратней! — сбитая с ног девушка возмущённо посмотрела на мурлейца. — Видишь же, транспорта много! Снизь скорость!

— Ладно, ладно, — миролюбиво пробормотал парень и замедлил сферу, после эмоционального выплеска он словно выдохнул.

— Чтобы попасть на следующий этап, нам нужно набрать как можно больше очков, — девушка быстро поднялась и поправила пару складок на одежде. — Из шестьсот сорока трёх команд пройдут только двадцать пять лучших.

— Серьёзная конкуренция, — задумчиво протянула Светлана. — В прошлом году какой был порог прохождения? Сколько очков было у двадцать пятых?

Нина задумалась, буркнула: «Не знаю, надо глянуть,» — и переключилась на невидимый экран перед собой. Светлана продолжила бомбардировать соседку вопросами, из ответов на которые я выяснил, что у нас всё же были шансы пройти на следующий этап. Несмотря на значительное число участников, больше нуля баллов обычно получали не более ста команд.