– Неудивительно, если учесть, что здесь происходит, – сказал один из его спутников. – Ты храбрая девушка, раз отправилась в путь, с Сарфом или без.

– Я пришла повидать вашу предводительницу и ее брата, – ответила Йим. – Они в замке?

– Да. Они там со времени стрижки овец, – ответил кудрявый мужчина. – Но вам повезло, потому что Кронин скоро уезжает воевать.

– И мы пойдем с ним, – сказал второй пастух, – если наша предводительница даст нам разрешение.

– Прости, Кармаматус, – сказал третий пастух, – но твой сарф Хонус?

– Да.

Мужчина повернулся к своим спутникам.

– Я же говорил вам, что он есть!

Затем он обратился к Хонусу.

– Ты, наверное, не помнишь меня, но я был с Кронином в Камбуле. Я никогда не забуду, что ты там сделал.

– Это был тяжелый бой, – сказал Хонус.

– Тяжелый? Кронин был бы мертв, если бы не ты. И все мы вместе с ним. Когда ты зарядил...

Хонус прервал его.

– У моего Носителя есть неотложные дела в этом поместье, но мне интересно, что за люди его окружают. Не замешались ли среди них черные жрецы?

– Вот собаки! – сказал человек. Он сплюнул на землю. – Кронин убивает каждого из них, кого находит. Но они вероломны. Вероятно, некоторые из них сбросили свои мантии, чтобы тайно распространять свою ложь.

Йим поклонилась мужчинам.

– Я рада вашему приветствию и рада вашим новостям. Нам пора в путь.

Хонус сразу же направился к дороге, а Йим последовала за ним.

– Если здесь есть шпионы, – сказала она, – мы должны постараться избежать их взглядов. Я не хочу навлекать беду на Кару.

– Мы и не будем, – сказал Хонус. – Мы прибудем через тайный вход.

Хонус пошел по дороге, огибающей восточный край озера, пока не достиг рощи деревьев на его берегу. Там он сошел с тропинки и нашел место у кромки воды, где густой подлесок скрывал их от посторонних глаз.

– Мы можем подождать здесь до наступления сумерек, – сказал он.

Йим сняла мешок и села. Она была рада отдыху, но тревожилась о том, что ждет ее впереди. Лайла сказала ей, что «конец приближается», и инстинкты Йим подтверждали это. Это начнется в поместье Кары, подумала она. Раздвинув ветви, она посмотрела через воду на место назначения. С близкого расстояния «твердыня» не выглядела грозной. Высота ее стен не превышала двух этажей, не было ни башен, ни крепости. Из-за тесноты домов в близлежащей деревне замок казался большим. Если смотреть более объективно, то это была скромная усадьба, защищенная столь же скромной стеной.

– Как ты узнал о тайном входе? – спросила Йим. – Ты бывал здесь раньше?

– Да. Мы с Теодусом приезжали несколько раз.

– Почему? Я думал, Кронин и Кара живут в Бремвене.

– Дела клана часто приводили их сюда.

– Конечно, – сказала Йим. – Кара – вождь клана.

– Она не была вождем, пока не достигла совершеннолетия. До этого служил управляющий.

Йим улыбнулась и покачала головой.

– Я все еще не могу представить ее в роли вождя.

– Сегодня тебе не понадобится воображение.

После захода солнца Хонус и Йим покинули рощу и пошли вдоль береговой линии озера. На полях, окружавших зал и деревню, светились костры, но у озера было темно. Когда Йим и Хонус приблизились к замку, земля за пляжем поднялась вверх и образовала длинное, покатое поле, которое заканчивалось на окраине деревни. Недалеко от берега стояли развалины небольшой каменной хижины без крыши, и Хонус направился туда. Он вошел в хижину, и Йим последовала за ним.

Пол в хижине был выложен из камня. Хонус указал на самый большой блок, который был два шага в длину и вдвое меньше в ширину.

– Это вход в проход, – сказал он. – Надеюсь, я помню, как его открыть.

Он некоторое время изучал грубые камни, составляющие стену, затем взял один и потянул за него. Камень выскользнул на ширину ладони и остановился.

– Это нужно делать в правильной последовательности, – сказал он и потянул за второй камень. После того как Хонус подтянул еще три, Йим услышала тупой скребущий звук под ногами. Хонус подошел к блоку и толкнул ногой его узкий край. Камень повернулся в центре, открыв отверстие.

Хонус вернул камни в стене на прежние места и спустился в отверстие. Йим услышала, как он ударяет кремнем по железу, а затем в отверстии вспыхнуло пламя, и она смогла разглядеть его. В руках у него был факел, освещавший выложенный камнем проход. В одной из стен были вделаны железные перекладины, образующие лестницу до пола, покрытого мутной водой, которая доходила Хонусу до колен. Хонус спросил:

– Не хочешь снять мешок?

– Я справлюсь с ним, – сказала Йим. Она спустилась вниз и присоединилась к Хонусу.