— Неплохо, Ба-ар! Хвалю!

— Всегда рад стараться, бвана! — крикнул я и там на палубе раздраженно чертыхнулись.

Спрыгнув на поджидающий меня у борта кораблика узкий плотик, чей владелец судорожно цеплялся за спущенный сверху линь, я разрешающе кивнул, его пальцы разжались и корабль начал медленно уходить вперед, а гордый владелец гнилой связки бревен шустро заработал шестом, отводя нас из-под тупого носа нагоняющей баржи. Когда тяжело нагруженная громадина неспешно пошла рядом, я подобострастно отсалютовал оттопыренным средним пальцем направившему на меня сверху луч фонаря охраннику, дождался его злобной ругани, удовлетворенно повернулся к капитану плота, разжал зубы, вытаскивая их из глубокой раны в боку манго и протянул плод нервно сопящему гоблину.

— Как обещал. Плата за доставку туда и обратно.

— Но он же надкушенный! — возмутился тощий и чуток скособоченный гоблин — Так не пойдет!

— Да я тебе витаминов межзубных добавил от души…

— Нахрен! Давай целый или греби назад сам!

Поглядев на разбитое баржами водное зеркало, я тяжело вздохнул и протянул ему второй плод:

— Хер с тобой.

— И хер и манго.

— Надкушенное верни!

— Да погоди ты требовать, амиго! Дай пояснить!

— Ну?

— Надкушенное тобой я щас сам сожру — мне ведь силы пополнить надо, которые я на доставку тебя потратил, так? Мне ведь еще работать днем.

— Ну так. А второе?

— А второе манго отдам своим всегда голодным детишкам. Их ведь тоже кормить надо, так?

— И сколько их у тебя?

— Трое. Две девчонки и один пацан. И всех надо кормить — вот я и кручусь как могу на своем плоту.

— А че не на лодке?

— Да была у меня одна, но Вхсрен Пачса отжал ее за долги — я у него в долг брал, чтобы лекарства купить и жену подлечить. А потом сам свалился с той же болячкой… пока отлежался, пока смог снова работать…

Заглянув ему в подсвеченные луной глаза, я медленно кивнул и протянул набитый жареным мясом стакан, источающий аромат на весь ночной канал:

— Пожри сначала мяса, гоблин. Это правильная еда.

— Кто? Гоблин? Это еще кто?

— Это ты. Злой, тощий, усталый, но не сдающийся кривожопый доходяга с ночной реки, на чью спину я приземлился минут десять назад.

— Да уж напугал ты меня! Я ведь заснул чутка под береговой стеной, а тут ты сверху как обезьяна пьяная… я хотел сказать — как пантера трезвая… Так можно мяса? Не шутишь?

— Бери.

— За так? — грязные пальцы робко потянулись к торчащему из стакана большому куску мяса с жирком — Без обмана?

— Ну почти — усмехнулся я и грязные пальцы отдернулись как ужаленные — Да погоди ты клешней дергать. Плата — ночная беседа на пять минут. Примерно столько ведь у нас пока последняя баржа сюда подтянется?

Смерив взглядом тянущийся мимо конвой, он уверенно кивнул:

— Где-то так. Если плот не подгонять.

— Не подгоняй коня гнилого — хмыкнул я — Жри мясо. И рассказывай, что знаешь.

— Так а что я знаю то? Ты не перепутал, амиго? Нашел у кого спрашивать — я нищий и тупой.

— Ну прямо как я — фыркнул я — Жри мясо и отвечай на вопросы.

Грязные пальцы сцапали кусок, а остатки кривых зубов впились в полосу жира и с жадным урчанием оторвали ее. Дождавшись, когда он проглотит хотя бы часть добычи, я, показывая средний палец очередному палубному херу с фонариком, спросил:

— Что слышал про белого демона севера? Что за упырок такой? Почему его все боятся?

— Белый демон севера? — прочавкал плотогон — Шутишь, бро? Все знают о нем…

— Я не из Церры.

— Да это я уже понял. У нас то все слышали про Альбаира.

— Это кликуха того самого демона?

— Ну да. Альбаир, белый демон севера. Великий предводитель, грозный завоеватель, беспощадный покоритель, лучезарный наследник былого…

— Ты откуда столько слов умных знаешь?

С огромным трудом, едва не сдохнув, заставив меня подумать о спасительном пинке геймлиха, он проглотил почти непрожеванный кусок мяса, схватил следующий и, радостно улыбаясь, поведал:

— Так мы ж семьей обитаем в самом этом! А туда всякие вроде тебя стекаются и болтают вечерами у костров.

— Всякие вроде меня?

— Ну чужаки. Охранники с торговых барж, беженцы с западного берега, всякий другой сбро… я хотел сказать люд… всякий другой люд…

— Да я тот еще сброд — успокоил я его — И где это место?

— Доходный дом Кита Птолха! Он и берет недорого и в долг верит. Мы там в комнатенке под крышей уже как года четыре обретаемся. Если что — свободные комнаты там еще есть. Хотя тебя вроде как дон Кабреро неплохо кормит… — он скосил глаза на все еще протянутый стакан и сцапал третий кусок мяса.