Ну, и кто же это такие? Кому могла понадобиться моя всё ещё довольно скромная персона?

Только я начал «копать», чтобы добраться до этой инфы, как мужчина вдруг отделился от молодёжи и быстро направился ко мне, на ходу вытаскивая что-то из кармана.

Дожидаться, пока он сделает то, что собирался, я, разумеется, не стал. Сразу же обрушил на мужика страх и тревожность вкупе с апатией. Он затормозил, затравленно озираясь. А затем попятился, хотя никакой объективной опасности не было.

Очень хотелось поглядеть, что там у него в руке, но вместо этого я быстро двинулся в сторону выхода из зоосада, постепенно ускоряя шаг. Свернул в просвет между вольерами. И только тогда обернулся.

Мужика не было. Видимо, он боролся с собой. Отлично, это даст мне фору!

Дойдя до следующей дорожки, я припустил трусцой, не обращая внимания на посетителей, провожавших меня удивлёнными взглядами.

Ещё немного — и я окажусь за оградой. Что мне это даст? Свободу маневра.

Мужик в кепке выскочил на дорожку, сразу заметил меня и помчался следом, совершенно не таясь. Проклятье! Он преодолевал страх силой воли, заставляя себя выполнять задание. Значит, опытный спец. Натренированный. Или был-таки у него какой-то ментальный блок, который я не заметил?

Я прибавил скорости. Приходилось лавировать между посетителями зоопарка, стараясь ни в кого не врезаться. Мой преследователь не отставал.

Спустя несколько секунд я заметил ринувшегося мне наперерез парня в чёрной футболке и тёмных очках. Так-так… Значит, по мою душу явился не один человек. Может, даже и не двое.

Сворачивать я не стал. Просто в последний момент оттолкнулся ногами от асфальта, подпрыгнул и прямым ударом стопы свалил парня с ног!

Он рухнул, как подкошенный. Из руки выпал и покатился по дорожке заполненный тёмно-красной жидкостью шприц. Видимо, с транквилизатором. Интересно, как похитители планировали провернуть дело? Сымитировать, что мне стало плохо, и «оказать помощь»? Выглядело всё довольно топорно — словно они торопились. Но кто мог знать, что я скоро покину город? В смысле — из посторонних.

Приземлившись, я рванул дальше, сопровождаемый испуганными возгласами шарахающихся в стороны посетителей зоопарка. Так даже лучше: они сами освобождали мне дорогу. Правда, и несущемуся за мной преследователю — тоже.

Впереди показались распахнутые ворота. Справа от них стояли двое мужиков. Завидев меня, они тут же бросились навстречу. Один на ходу сунул руку в карман. Я обрушил на него ужас, панику и отчаяние. Он споткнулся и упал, растянувшись на земле. Накрыл голову руками, издав протяжный вопль.

Второй пригнулся, явно намереваясь сбить меня с ног. Ну да, конечно! Держи карман шире!

За пару секунд до столкновения я отпрыгнул вправо, крутанулся и врезал ему локтем в челюсть. Полежи, отдохни!

— Немедленно прекратите! — истерично заверещала продавщица сладкой ваты, высовываясь из киоска чуть ли не по пояс. — Щас милицию вызову! Хулиганы!

С разгона я перемахнул турникет в воротах зоопарка и побежал по аллее.

Мой преследователь поступил точно так же. Он был в отличной физической форме и даже не думал отставать, хотя и сократить расстояние между нами пока не мог.

Я прикидывал, как лучше поступить. Ну, доберусь я до парковки. Уехать явно не успею: преследователь не так далеко. Значит, нужно принять бой. Но мужик продемонстрировал, что страх ему не помеха, а чем он вооружён, я не знал. Может, шприцем, а может, и пистолетом. На крайний случай. Мне ведь не известны окончательные цели похитителей. Пули Дар анимансера отклонять не может, а использовать фамильяра в общественном месте на глазах у кучи свидетелей — не вариант. Так что рукопашка отменяется.

Впереди показалась экскурсионная группа орков. Предводительствовала девушка, на фоне гратхов казавшаяся совсем крошечной. Защёлкали затворы фотоаппаратов. Несколько орков помахали мне руками.

— Физкульт-привет! — улыбаясь, крикнула девушка.

Я свернул перед ними вправо и помчался между статуями, изображавшими советских спортсменов. Олимпийские чемпионы застыли в различных позах, словно герои Древней Греции.

Мой преследователь постепенно начал уставать. Я плеснул в его душу отчаяния, добавив ощущение неминуемого поражения.

И зря!

Потому что это заставило его действовать более решительно. Он на ходу вытащил из-под ветровки пистолет и немедленно открыл огонь.

Вот отморозок! Похоже, ему приказано в случае неудачи с похищением устранить меня. Кто-то настроен весьма решительно. Ну, или мужик рассчитывал, что я испугаюсь и сдамся. Тоже вариант. Но я, конечно, делать этого не собирался.

Несколько прогуливавшихся по аллее граждан бросились врассыпную. Раздался женский визг. Одна из пуль угодила в руку мраморного атлета, снеся пару пальцев. Другая срикошетила от пьедестала и зарылась в гравий недалеко от меня. Недостаточно метко для профи, который старается в тебя попасть. Но где гарантии, что он не станет целиться лучше, если поймёт, что ему меня не догнать?