Я сделал глубокий вдох, присел на другой конец дерева и, словно ступая по минному полю, начал разговор:

— Лейланна, давай обсудим некоторые вещи. У нас было необычное знакомство, и мы пережили множество неприятных ситуаций. Мы часто подшучиваем друг над другом и пытаемся вывести из себя. Но ни разу мы не садились и не разговаривали по душам. Давай наконец расставим все точки над «й». Не хочу, что бы между нами оставалось недопонимание и обиды. Это просто путь в никуда и ничем хорошим для нас с тобой не закончится.

— Уходи, — произнесла она тихо всхлипывая…

Уходить я точно не собирался, наоборот, двинулся к ней.

Медленно подошёл, чувствуя повисшее в воздухе напряжение. Она сидела, скрестив руки на груди, и смотрела в сторону, мне не видно было её лица, но готов биться об закла, что из её глаз струились редкие слёзы.

— Если ты действительно этого хочешь, то я и правда уйду, но это сделает только хуже, — сказал, стараясь говорить спокойно, но внутри бушевала буря.

Лейланна не ответила, но её молчание было красноречивее любых слов. Больше я с ней не церемонился, нагло сел рядом и положил руку ей на талию. Она напряглась, но не отстранилась.

— Я не собираюсь тебя оскорблять или насмехаться над культурой или традициями твоего народа, — произнёс заглянув ей в глаза. — То что произошло, — недопонимание.

Она оторвала глаза от деревьев и посмотрела на меня. В её взгляде была гремучая смесь — упрямства, смущения и обиды. — Ух! Каждое слово, каждое движение, словно шаг по минному полю.

— У меня тоже есть к тебе интерес, — добавил, не отводя взгляда.

Глаза эльфийки расширились, она дернулась в попытке отстраниться, но я держал крепко.

— Я не собираюсь отступать, ты мне нравишься.

Выражение лица эльфийки было непривычно смушенным. Лейланна издала тихий хмык, а её глаза широко распахнулись. Мне даже показалось, что в них блеснула искра надежды.

— Ты просто хочешь… переспать со мной, — её голос стал совсем тихим. — Желаешь добавить меня к своему списку трофеев, к своему гарему, как и всех остальных. Я всего лишь очередная юбка в твоей развратной жизни.

— Нет, это не так. Ты сама видела, как я веду себя с остальными девушками. Разве не заметно, что к тебе, Заре и Белле я отношусь по-особенному? — покачал головой и вздохнул. — И да — я нахожу тебя невероятно красивой и даже хочу. Но дело не только в этом. В тебе мне нравится всё: от твоей внешней красоты до острого характера. Иначе мы бы вообще не путешествовали вместе, правда?

— О, и что же тебе, например, кроме моих сисек? — она пристально посмотрела мне в глаза, и в её голосе вновь зазвучала знакомая нотка вызова. Она слегка усмехнулась, но я видел, что в её глазах мелькнула искра интереса.

Я улыбнулся и, слегка прищурившись, ответил:

Ох, эта хитрюга хочет оригинальных комплиментов? Ладно, я тебе их сейчас накидаю!

— Например, твоя страсть и одержимость всем, за что ты берёшься. Как ты с таким огнём используешь свою магию. Мне нравится твоё остроумие, даже когда ты целишься в меня. Или твоя гордость за свои навыки и стремление стать ещё сильнее и лучше. А также то, как ты ценишь традиции своего народа, даже если они жестоки к тебе самой. В общем, в тебе много всего… Мне нравишься ты, так что хватит дуться и пойдём в лагерь. Пришли чужими, уйдём близкими людьми, — сказал со спокойной уверенностью.

Словно не выдержав, Лейланна положила голову мне на плечо.

— Почему ты не мог сказать этого раньше, дурак? — прошептала она.

Я усмехнулся, решив, что пришло время для шутки, которая, как я надеялся, разрядит обстановку.

— Эй, Лейланна, — сказал я, стараясь придать своему голосу небрежный тон. — Мужики такие, понимаешь? Нам нужно всё говорить прямо, потому что мы часто не замечаем очевидных вещей. И вообще, все эти разговоры о чувствах — это как ходить по минному полю. Лучше делом показать, чем языком чесать. Натура у нас такая, что тут поделаешь.

Она тихо засмеялась, но всхлипывания не прекратились. Через мгновение она заговорила, не поднимая головы.

— Я влюбилась в тебя, Артём, — сказала она тихо, но решительно. — Думаю, это началось ещё тогда, когда ты не бросил меня, хотя караван отказался. Ты рисковал своей жизнью, сражаясь с тем боссом подземелья, чтобы защитить нас. А потом я видела, как ты заботишься о Заре и Белле, как держишь их рядом с собой… И вот тогда я начала к ним ревновать.

Я почувствовал, как моё сердце забилось быстрее. Её слова были как удар под дых, но в них была искренность, которую я не мог игнорировать.

Девушка посмотрела на меня решительными глазами.

— Раз уж тебе нужно говорить прямо, я буду с тобой, стану частью твоей семьи и буду строить своё, наше будущее! Понимаю, что я вспыльчивая, но всё равно буду рада заботиться о тебе как о партнёре.

Вот это поворот! Девушка словно растаяла, как горький шоколад…

— Я только за, — сказал и впился поцелуем в губы Лейланны. Она была податливой и страстной. А её губы мягкими, и мне сразу захотелось продолжения.

Как будто читая мои мысли, Лейланна отстранилась, пригладила платье и встала. Её щёки пылали, а глаза светились страстью. Я знал этот взгляд — так смотрят девушки, которые очень хотят близости. Но было и другое… Если другим нужна встреча на одну ночь, то этой эльфийке нужен именно я, со всеми моими потрохами.