Я обвел взглядом Зару, Беллу и Лейлану… Их лица светились надеждой и решимостью. Они знали, что впереди нас ждут новые испытания, и были готовы к ним. Мы стали не просто группой странствующих искателей, а настоящей семьей, — Кланом Мирид!

— Урааа!!! — Воскликнули мои спутницы и взорвались громкими аплодисментами. Мирид! Мирид! Мирид!

Мы заказали десертов, чтобы отпраздновать и не нарушать традицию. Уже заметно стемнело, и я предложил снять пару комнат прямо в этой таверне. Было бы замечательно отправиться на ночёвку к баронессе, но так как она отсутствует в городе, то без неё в поместье делать нечего. Слуги нас просто не пустят без особого указания.

К моему удивлению, девушки хитро переглянулись и наотрез отказались оставаться в городе. Они вели себя достаточно странно и постоянно перешёптывались, периодически бросая на меня пристальные взгляды.

— Мы должны отправиться как можно скорее, — решительно заявила Зара.

Каждая минута на счету, впереди много дел, строительство поместья не ждёт.

С тех пор как Илин ушёл, девушки ведут себя странно, будто они скрывают что-то важное. Когда же попытался узнать в чём дело, спутницы делали вид, мол, мне всё кажется. Сюрприз готовят что ли? Если да, то зачем так сильно себя выдавать раньше времени? Или они натворили что-то такое, о чём боятся рассказать? И снова куча вопросов…

Или, может, я сам что-то натворил или сболтнул лишнего? Да вроде всё как обычно делал. Ладно, бессмысленно терзать себя размышлениями. Заплатив за еду, мы в быстром темпе отправились к дороге, ведущей к поместью, так как на ночь Терана закрывается на въезд и выезд. И будь у тебя хоть сотня важных дел, никто и не подумает открыть ворота.

К счастью, мы успели как раз в тот момент, когда у ворот происходила смена караула, и удалось быстро выехать. Хотя стражники любезно предложили нам остаться, ведь ночью путешествовать опасно, тем более с тремя девушками. Но мы поблагодарили их за заботу и продолжили путь.

И, что самое неприятное, девушки продолжили шушукаться. Обидно, словно я лишний.

— Прекрати жалеть себя, — раздался вдруг сонный голос в голове.

От неожиданности меня прямо передёрнуло. Ох уж эта богиня.

— Ты тоже на их стороне?

— Я всегда на твоей стороне, любимый. Никто бы никогда не назвал тебя лишним. Вся эта группа собралась вокруг тебя.

— Тогда о чём они говорят всё это время? — настойчиво спросил я, но ответа не последовало. — Эй, это важно!

В ответ тишина. Потрясающе!

Спустя полчаса нашего путешествия солнце совсем скрылось за горизонтом, и мы решили разбить лагерь в укромном месте, которое удалось присмотреть. Зара зачем-то попросила меня пойти на охоту, пока они будут разбивать лагерь.

Было очевидно, что это просто предлог, чтобы я убрался подальше. Девушки старались скрыть эмоции, но я заметил их облегчение при моём уходе. Неприятно как-то. Но пусть их. Мало ли что. Вздохнув и взяв лук, я пошёл добывать нам ужин.

Спустя час блуждания по округе я собрал овощи и травы, а также застрелил животное, по вкусу напоминающее говядину. Заре оно очень понравилось в прошлый раз. Пусть мы сейчас и не голодные, но припасы понадобятся нам утром и днём. Когда я вернулся, девушки закончили обустройство лагеря, зажгли костёр, несколько факелов, расставили стулья и поставили кипятиться воду. В центр поляны поставили нашу самую большую палатку, а внутри всё устелили шкурами, свечами и положили лучшее постельное бельё, которое у нас вообще было. Всё выглядело так, будто я пришёл на праздник. Вообще не понял.

Зара и Белла радостно меня встретили, но были слегка взволнованными. Лейланна же выглядела какой-то отстранённой и, как мне показалось, смущённой. Я не стал расспрашивать о происходящем, в головах у женщин они сами не всегда разобраться могут, и просто решил заварить чаю, сидя у костра. Посидм в тишине, если так хочется.

Спустя минут десять Лейланна решила прервать неловкое молчание.

— Нам нужно поговорить, Артём, — начала она с видимым напряжением. — Это касается моей клятвы.

На секунду я удивился, но всё же решил спросить:

— Эм, с чего это ты вдруг о ней вспомнила снова? Не поздновато ли, учитывая, как долго мы уже вместе? Что происходит?

— А в том дело, что у тебя есть обязанности передо мной как адресатом моей Пожизненной Клятвы, — резко ответила Лейланна.

Чего блин? То есть это у МЕНЯ перед ней есть ещё обязательства?

Лейланна поморщилась и встала передо мной, скрестив руки на груди.

— Ты слишком долго не знал всех обычаев моего народа и совершал ошибки, оскорбляя мою преданность. Пришло время убрать это недоразумение и «расставить все точки над и».

— Оскорблял твою преданностью? Ты живёшь в точно таких же условиях, как и все остальные, тебя ни в чём не ограничивают, а всё что требуется от тебя — быть вежливой с другими и выполнять свою часть работы, — парировал, стараясь сдерживаться.

Взгляд эльфийки стал ещё более странным.

— Во-первых, ты обязан предоставить мне надлежащее укрытие, — произнесла Лейланна сквозь стиснутые зубы. — Во-вторых, одежду, которая защищает от непогоды и соответствует приличиям, а также моему социальному статусу. Кроме того, ты должен обеспечить меня бронёй и снаряжением, которые подходят моему уровню, чтобы я могла обороняться от монстров, животных и людей.