— Теперь эта жила твоя.

— Чего орёшь? — шикнул на меня гость толстяка. — Про тушкатов забыл? Шёпотом давай. Эту жилу в одного не освоить. Сам знаешь. Хороший доход же.

— На Воду с собой деньги не унесёшь, — перешёл я на шёпот.

— В Бездну деньги! Ты же хотел отмер до упора поднять. Хоть похудел бы сначала. Куда тебе сейчас в норы лезть?

— А ты за меня не переживай. Как-нибудь сам разберусь, что и когда мне делать, — огрызнулся я, подражая поведению хамоватого толстяка.

— Нужен ты мне, — фыркнул гость. — Я за свои доходы переживаю, которые благодаря тебе окажутся в заднице. Где мне теперь нового компаньона искать?

— Найдёшь.

— Ага. Как будто оно так просто, — скривился мужчина. — Маркус ссыт. Ему предлагать бесполезно. Ты точно не передумаешь?

— Нет.

— Паршиво… — запустил пальцы в волосы гость толстяка. — Ну хоть до конца доработал бы. Доберёшь два луча, и что дальше? На барабан у тебя деньги есть. Всё равно стоять в очереди. Оставь лучше лавку на Иншу. Вернёшься — и ещё пару-тройку дел провернём, пока ждать будешь.

— Не хочу. Надоело всё. Без меня.

Брюнет тяжело вздохнул.

— Ты засранец. Ты знаешь об этом? Ну хоть по мальчишке добьём?

Всё понятно. Толстяк промышлял похищениями. Передо мной его подельник. Вот и ещё один злой идун нам в копилку. Едва ли он бездарь.

— Мальчишка ушёл. Мы в пролёте. Не знал?

Он не знал.

— Это ты виноват, — поджал губы гость толстяка. — Дотянул.

— Иди к йоку.

— Ты первый, — огрызнулся мужчина. — Ходоком будешь шастать по лесу. Дурак!

— Дверь вон там. До свидания.

— До свидания? — скривился брюнет. — А ты, Веня, шутник. Тебя ждёт ещё более толстая туша, тупой кусок жира. Прощай, дурень. Передавай привет Бездне.

И мой будущий возможный носитель дёрнул на себя дверь. Прощаться не стоило. Мы точно увидимся. Не станет моим инструментом, так просто умрёт. Похититель «четвёрок» — угроза. Не сказать, чтобы слишком опасная, но лучше подстраховаться. Благо, это несложно.

Товар скуплен оптом. Конкуренты на пару забрали всё разом, испугавшись обвала цен на оружие. Так как оба они были мумрами, высока вероятность того, что местные власти своевременно прокредитовали торговцев. Теперь мы ещё богаче, чем были. Доход тут же пущен на приобретение семян и бобов, что логично увязывается с решением Вениамина вернуться на Путь. Все дела толстяка я закончил. Могу уходить.

Для надёжности присоединился к отряду медведей, отправившихся сменить своих стражей-сородичей в интересующий меня бастион. Воины-мумры, в отличие от нанимаемых ими людей, несут службу на границе по графику. В дороге общались немного. Надменные хозяева гор не считают ровней себе даже нас. Идуны в их глазах — подневольное племя слуг Матери-Ночи, которая в свою очередь служит Единому. Мумры выше всей этой возни. У них свой Путь — они просто живут в своей воле.

Проход через крепость свободный. Отчитываться, куда и зачем я иду здесь не требуется. Собирающие лучи идуны и так постоянно снуют, то туда, то обратно. Таких фортов много. Здесь вышел, зашёл в другом месте. Перемещения занятых поиском нор отследить невозможно. И это нам на руку.

В оговоренном месте мы встретились. Спускаемся в лес. Вблизи гор хищный зверь почти полностью выбит. Те редкие нападения, что нет-нет происходят, пока что легко отбиваем. Спим, как в прежние времена, на деревьях. Костров не разводим, что, собственно, не так просто здесь сделать в силу повышенной влажности. Методично прочёсываем местность, постепенно отдаляясь от перешейка. Ищем норы. Вернее, одну, ту, что могут увидеть лишь трое из нас. По иронии судьбы, недоступную пока для нас пятую Китар обнаружил в овраге ещё вторым днём. Дадут звёзды, дождётся нас, когда будем готовы.

В итоге наш поиск занял ровно неделю. Потраченное время мне жалко, но это неизбежное зло. Отправляемся в Бездну.

Испытание, как и все в этом поясе, лёгкое. При отсутствии конкуренции, к которой нас снова подталкивали, собрать лестницу из каменных блоков проблем не составило. Ловкость здесь не потребовалась, только выносливость и работа в команде. Любые двое участников навязанного нам соревнования при желании могли запросто «потопить» третьего, лишая его общего строительного материала, который волшебным образом появлялся из ниоткуда на полу круглой шахты через определённые временные периоды.

Чтобы заставить людей состязаться друг с другом, блоки выныривали из пустоты чётко между границами трёх секторов, на которые шахта была разделена прозрачными силовыми полями, пропускающими сквозь себя исключительно подбрасываемый нам Бездной строительный материал. Подгадываешь момент появления продолговатого блока, хватаешь его и быстро утягиваешь в свою зону, пока то же самое не сделал соперник.

Это, если по замыслу Бездны. Мы же честно делили доступный строительный материал на троих, что позволило нам одновременно достичь верха шахты, где прятался выход наружу, на полметра обогнав ползущий по стенам кровавый таймер. За последним я всё время следил, контролируя его скорость. При выявлении отставания от графика гарантированной выживаемости всех троих, я немедленно бы принёс в жертву Бездне Вениамина, и Вальдемар с Кэйлором, получив лишний строительный материал, легко довели бы свои лестницы до верхнего края шахты к необходимому сроку.