Этого не потребовалось. Вениамин, как и пара моих знатных соратников, покинул Бездну через портал и немедленно умер, перерезав себе горло ножом. Дабы утратившему свою былую выносливость толстяку гарантированно хватило сил для завершения строительства лестницы, я, сочтя правильным израсходовать лишний боб, проглотил его.

Проверка крепости моей связи с Китаром отложена на будущее. Я ещё не погибал в Бездне. По идее, умри я там, моё сознание мгновенно переместится в Китара, оставив прежнего хозяина временно используемого мной тела, самостоятельно гулять ходоком по лесам, но стопроцентной гарантии нет. Я рискую. Здесь без риска никак. Благо, он крайне мал и оправдан.

А вот другой риск я отметаю — он лишний. Толстяк нам не нужен. Стоявший возле норы, когда мы в неё заходили, Китар, едва та закрылась, вернул себе и меня, и дары. Теперь для нас лес безопасен. С клинками мальчишки нам не страшен даже здешний альфа-хищник — шестилапый тигр. Дождались друзей, разобрали оставленные перед пропавшей норой вещи, нашли труп толстяка, закопали его, избавившись от улик, и отправились обратно, к горам.

Конспирации ради, возвращаемся через другой перевал. Отыскать ведущие к фортам мумров тропы не так сложно. Узкие предгорья основательно исхожены, что людьми, что звероморфами, что нередкими здесь ходоками. Один из последних как раз и привёл нас к отряду завершавших свой путь через Сушь идунов, чей состав нас безмерно порадовал.

— Андер!

Узнавший старого друга мальчишка первым бросился к обернувшемуся на его голос Бочке.

— Кит! Дружище! Живой!

Звёзды с нами! И с ними. Ходок, чья активность указала нам на наличие в неглубоком овраге, промытом сбегающим с горных отрогов ручьём, людей, лежит трупом с пронзённой полудюжиной копий шеей. Когда мы заметили торопливо скачущего по ложбине гиганта, я долго не думал. Среди подвергшихся атаке мог быть кто-то из наших. Так и случилось. Решив вмешаться, я сделал правильный выбор.

Вот только наша помощь состоящей из отнюдь не дураков и не слабаков группе не потребовалась. Они справились сами. Так и не успевший воспользоваться своими дарами ходок — а, может, у него их и не было — был очень грамотно заведён в ловушку. Спрятавшиеся у верхнего края оврага забойщики, дружно метнув копья, прикончили огромного идиота, не сообразившего, где нужно искать внезапно появившихся на его «радаре» людей, когда тот пробегал мимо них, ведомый двуногой приманкой.

— Хо-хо! Вашество! Валя! И вы здесь! Вот это удачный денёк!

Последнее Бочка успел прокричать перед тем, как схватить нас своими огромными лапами. Мальчишка, который сейчас пребывал у руля, ответил на медвежьи объятия друга, и они оба зачем-то принялись глупо подпрыгивать. Дикость.

Следующие несколько секунд, ушедших на эти нелепые нежности, я потратил на рассматривание боковым зрением оврага, куда мы спустились. Разделка убитого ходока ещё не начата. Пришедшие с Андером люди разглядывают нас, но вскинутое было оружие уже опущено. Видимо, в отряде доверяют друг другу. Друзья Бочки для них априори не представляют угрозы. Всего, вместе с мунцем, здесь семь человек: шесть мужчин, одна женщина.

Мальчишка отпущен. Король с принцем довольствуются крепкими рукопожатиями и быстрыми полуобъятиями. С ними Андер не столь фамильярен.

— Свёл Единый… — счастливо пробормотал Бочка и, повернувшись к своим спутникам, пробасил: — Народ, у нас радость большая. Подходите, знакомить вас буду. Мои друзья отыскались.

Андеру в городе нечего делать. Я оставил их с Вальдемаром и Кэйлором дожидаться меня у ведущей к форту тропы. Лесные хищники туда не заходят, а от порождения Бездны всегда можно удрать в ту же крепость. Безопасное место. Не будем смущать пограничников и мумров из городской управы частыми хождениями туда-сюда. За нашим товарищем Китар сбегает сам. Благо, кому проводить его есть.

Вернее, это мальчишка провожает не знающих, что здесь и как новичков. Причём, именно он. Я, как отдал ему руль, когда, пообщавшись своими, мы вернулись к спутникам Андера, так и сижу дальше зрителем. Едва ли в одном отряде с мунцем мог оказаться гахар. Просто следуем правилу: Китар главный, а я принимаю управление лишь по нужде. Возможность сводить судорогой мизинец, появившаяся у нас после создания мной очередного, ставшего критически важным узла, стала настоящим прорывом. Теперь мальчишка мгновенно узнаёт о моём желании быть немедленно призванным. Это очень удобно.

Среди пришедших с Андером идунов в том числе есть и пара таких, кто собрал три луча, как и сам Бочка, но кого-то из них привлекать к закрытию четвёртой норы — лишний риск. Со своими людьми я пойду в Бездну сам. Подельник почившего Вениамина очень скоро, как и его внезапно решивший вернуться на Путь приятель, загорится тем же самым желанием. Мы идём в город за ним.

И идём в интересной компании. В одном из пришедших сюда с Бочкой людей я вижу потенциал. Человек, с восемью дарами, половина из которых боевые, а один даже поднят до двушки — неплохой кандидат на роль моего соратника. Нужно будет присмотреться к предводителю этой группы. Кроме опыта, высокого троероста, мастерства и даров, на поверхности здесь лежит ещё одно очень важное качество. В этом человеке гарантированно не прячется гахар. Ни один из них ни за что бы не выбрал такого носителя.