Кивнув Маркусу, я обошёл прилавок и жестом предложил девушке взять меня под руку.

— Я ещё к вам загляну, уважаемый, — подмигнул я бородачу.

— Уж надеюсь, — осклабился тот.

Леона тем временем с улыбкой отвергла моё предложение, попросив подождать её, пока она сходит предупредить своих спутников. Сейчас мужчины из её отряда удивятся не меньше, чем я две минуты назад. Удивятся, но едва ли её остановят. Стрела в этой группе непререкаемый лидер.

— Ты плохо старался, — в угоду поддержания образа поддел я Маркуса.

— Идти в Бездну, красавчик, — не зло буркнул тот. — Вали уже. Вон она возвращается. Потом всё расскажешь. В подробностях.

— Непременно, — ещё раз подмигнул я ему и зашагал навстречу Леоне.

— Всё, я ваша. Ведите, — взяла меня под руку девушка. — Откуда начнём?

— Вид на море шикарен.

— Отлично! — встрепенулась Стрела. — Я никогда не была на Пороге. Пойдёмте скорее. Хочу посмотреть. Столько слышала про него… Ой! — внезапно остановилась потянувшая меня было вперёд девушка. — Мы же так и не познакомились. Я Леона.

Всё на кон! Если я ошибаюсь, потом объяснюсь.

— Да, я знаю. Леона-Стрела. Из восьми даров четыре боевых, из них один — двушка. Сами звёзды свели нас.

Получилось. Улыбка пропала, в глазах знак вопроса.

— Не пугайтесь. Я дружен с Китаром. Он вас обогнал. Мы недавно общались.

— Так вот оно что… — чуть расслабилась девушка. — Моя слава летит впереди меня.

— И тут есть чему лететь. Вы — сильнейший одарённый из всех, кто в данный момент находится в городе. А, возможно, и на всей Суши.

— Надеюсь, вам не только мои дары интересны, — подмигнула мне окончательно пришедшая в себя девушка.

— Вы прекрасны. Прекраснее моря, которое я вам обещал показать. Пойдёмте, Леона. Здесь близко.

Совмещу первый этап вербовки с проверкой. Заодно и пролью свет на проявленный к ней интерес, ибо знающему правду будет сложно поверить в то, что грандмастера привлекли в человеке банальные женские прелести. Придам логики происходящему. Играем в открытую.

Свернув с главной улицы, мы мгновенно попали в приятную тень поднимающихся над домами деревьев. Здесь сразу же сделалось пусто и тихо. Пятьсот-шестьсот метров — и можно будет разговаривать, не боясь быть подслушанными.

— Вы так и не представились, — напомнила мне Леона.

— Если не возражаете, я сделаю это чуть позже. Город полон тушкатов. Моё имя опасно.

— Даже так, — довольно прищурилась девушка. — Вы меня заинтриговали. Может, вы и сами опасны?

Но страха в её голосе нет.

— Безусловно. Но не для вас. Для врагов. С вами мы будем друзьями. Уверен.

— Возможно… — кокетливо произнесла девушка. — А, что ещё рассказал вам Китар? Про меня.

— Очень много хорошего. Потому и ждал вас.

Ещё поворот — и вот мы уже движемся прямиком к побережью. Скоро будем на месте.

— Как вы догадались, что я подойду к той лавке? Вы провидец? — возобновила прерванный разговор Леона, продолжая разглядывать округу.

— Всего лишь не дурак. Новичкам и не пройтись по главной торговой улице города? У Маркуса удобные кресла. Он не прочь поболтать. Захожу к нему время от времени. Если вы бы не подошли, я бы сделал это сам.

— Что-то вы не спешили.

— Ждал, когда вы останетесь одна. Мне нужны вы, а не ваши люди.

— Ещё бы! — звонко расхохоталась Леона. — В моём отряде больше нет женщин.

— Таких, как вы, нет нигде.

— Вы мне льстите.

Мы снова прервались. Город мал. Вот уже и окраины. Впереди показался просвет. За последними обжитыми участками здешнего «парка» начинается луг, на котором гуляют ветра, и который постепенно спускается к круче. Там безлюдно и пусто. Очень редко кто-либо подходит к обрыву, как и вообще появляется в этих местах. Там, внизу, где покатый склон резко сменяется скальным отвесом, есть невидимый ниоткуда карниз. Именно в это укромное место я и веду кандидата на место в моём отряде. Если проверка не будет пройдена, кто-то трупом отправится в море. В этом плане море, и правда, прекрасно.

— Ну что? Мы одни. Не пора ли переходить к сути? — уже без улыбок и даже без тени кокетства произнесла девушка, когда мы преодолели половину пути по свистящему ветром лугу. — Я уже поняла, что, как женщине, мне сегодня ничего не обломится. Так и кто вы, таинственный мой?

И она права. Уже можно. Мы вне зоны досягаемости тонкого слуха тушкатов. Здесь нас никто не подслушает, даже если разговаривать громко.

— Моё имя Дерхан. Я веду к Сердцу мира сильнейших. Те люди, которых вы встретили, убив ходока — мои верные соратники. Мой отряд, как и прочие, разбросало по Суши, но скоро мы вновь соберёмся.