— Проходи, малышка. Давно вернулась?

— Только прилетела, — дочь быстро шмыгнула под бок отца, который тут же ее приобнял, — Люсия пошла со своими в казармы, а я решила немного отдохнуть.

— Экспедиция была удачной?

— В этот раз пустышка. Ни одного нового вида цуков.

— Нового вида… Нам бы со старыми разобраться.

— Зря так думаешь, пап. Уверена, что когда мы по-настоящему столкнемся с цуками, все их старые виды будут неактуальны.

— Уверена она, — хмыкнул Александр, — А вот объясни мне, уверенная, как ученый триумвиру.

— Ну-ну, — младшая дочь тут же подобралась и растеряла весь свой расслабленный вид.

— Вот смотри. Сначала была информация, что цуки имеют в своем магическом шаблоне цепочку, присущую только исключительно успешным магическим мутациям. Что говорило нам о том, что они просто сами по себе появились в аномалии Ледяного ада. Тем более куски от цепочек вурдалаков и кальмаров на это тоже намекали.

— Все так.

— Потом в их шаблоне был обнаружен кусок, который никак и ни при каких обстоятельствах не мог появиться в естественных условиях.

— Верно. То, что обнаружено у цуков, можно только создать.

— Обнаруженные тобой изменения, когда цуки приобрели иммунитет к химии, прямо сообщили, что с нашими жуками не все так просто, и как бы не боги развлекают нас проблемами.

— Ну ты скажешь, пап. Развлекают. Век бы таких развлечений не видеть. Выпей моей крови, посмотри как мы с сестренкой и ее ротой летаем над мертвой страной и безлюдными городами.

— Я все это видел, малышка, — Александр посильнее прижал к себе дочь, — Все это я уже видел.

— Тогда больше так не говори. И что ты хотел спросить?

— Откуда цепочка успешной магической мутации и все прочее, что вы в Корпусе Науки обнаружили изначально?

— Ну пап! Сам подумай. Это же легко. Просто за основу взята успешная магическая мутация.

— Вы, когда берете успешную магическую мутацию и дорабатываете ее, — эта цепочка всегда исчезает.

— Сравнил тоже! — возмущенно пискнула дочь, — Где мы, и где те, кто сотворил цуков! Мы, конечно, шаблон расшифровали и работать с ним худо-бедно научились, но это все так, — Ирина щелкнула пальцем подбирая слово, — Очень поверхностно. Даже Марию в порядок привели больше потому, что у нас был образец того как надо все сделать. Цуки же созданы на совершенно другом уровне. Их магический шаблон — он как мозаика…

Внезапно замолчавшая дочь заставила Александр повернуть голову и посмотреть в лицо Ирине.

— Так, — вампиресса резко подскочила вырвавшись из объятий отца, — Я в лабораторию! Кажется, я знаю, что надо делать.

Смотря на ночное небо, Наместник обдумывал итоги прошедших переговоров с вампирами. Страшный враг всех людей предстал перед священником в совершенно другом свете. Могущественный алукард больше напоминал простого купца, хоть и вел себя как аристократ.

Впрочем, наместник не обманывался насчет своего недавнего собеседника. При необходимости вампир сожрет его и не подавится. Переговоры это очень хорошо показали. Но, несмотря на это, первый раунд можно было считать успешным. Уже сам факт спокойного делового разговора был несомненным достижением после веков взаимного кровопролития.

Достижением, за которое Наместника вполне могли отправить на костер его же собратья по вере. И в этом мужчина не сомневался. Как не сомневался и в том, что факт переговоров с вампирами вскоре станет достоянием общественности. К сожалению, подобные тайны долго в тени не хранились, быстро вылезая на свет.

И поэтому следовало как можно быстрее предоставить кардиналам убедительные доказательства необходимости таких переговоров. Иначе и правда можно было отправиться на костер.

В том, что братья по вере без всяких колебаний избавятся от него, Юзуф не сомневался. Власть меняет людей, а большая власть меняет их полностью. Ради возможности сесть на трон наместника даже друзья забудут свои клятвы верности.

К счастью, Всесветлый не оставил своего верного слугу в трудную минуту и явил ему знак. А иначе чем как знак, Наместник новость о вторжении цуков во владения гномов и не воспринимал. Это был именно божественный сигнал о том, что Наместник все делает правильно. И когда жуки сожрут проклятую подземную нелюдь, ни у кого из кардиналов уже не будет козырей против необходимости переговоров с вампирами ради спасения человечества.

Да, для закрепления результата будет нужна еще и катастрофа на границе, но Наместник не сомневался в способностях военных и был уверен, что столкнувшись с неизвестным противником, легаты все провалят. Так было всегда. Так будет и в этот раз, тем более никто из имперских военачальников не воспринимает новости о жуках всерьез.

Кроме самого факта успешного разговора с вампирами, первый раунд переговоров принес и крайне ценную информацию, а именно повышенную уязвимость цуков перед божественной силой. Это было важно. Теперь у людей было что предложить вампирам.