– Любите вы ограничивать, Светлейший. Просто сделайте так, что отказаться будет крайне невыгодно. Всем, не только темным. Светлые, в особенности эльфы, тоже далеко не альтруисты.

Светлейший встал, прошелся к окну и некоторое время бездумно пялился наружу, в серое. Арен-Холу так виделось, что бездумно. В стекле едва заметно отражалось, в глазах отражения все было такое же серое. И чужое. Будто кто-то иной вдруг обжег дно души живым серебром. Придавило дикой тяжестью. И отпустило. Стихал звон в ушах.

– Арен-Хол, какой бездны вы все еще здесь? Вас давно экипаж ждет и жена. Где вы эту штучку отыскали только?

– Не поверите, Светлейший. В том же захолустье, откуда был родом полукровка. Она, можно сказать, его подруга детства.

– Какое… уникальное место.

– Не то слово. Место – волшебное. И помните, что я сказал.

Темный вышел стремительно, Глава конгрегации не успел с возражениями и выходит, Арен-Хол все же оставил последнее слово за собой.

. . .

Некоторое время спустя. Корре.

Глава второго по величине и влиянию в Нодштиве Управления магического надзора, секретарь главы представительства конгрегации. Большой красивый дом в престижном районе, приличный доход, репутация, уважение. Идеальная жена. Образованная, умная, красивая, пример для подражания и объект зависти и, что греха таить, вожделения большей половины мужского населения Корре и не только. Леди Арен-Хол. Во многом благодаря ей Арен-Хола стали принимать в приличных семьях. Они и сами устраивали приемы. Не слишком часто, но достаточно, чтобы соблюсти приличия.

Первое время Арен-Хол подозревал Терин в желании отомстить. Еда, подарки, презенты от соседей и гостей тщательным образом проверялись. Особенно напитки. Леди Арен-Хол обожала травяные чаи. Даже развлекалась тем. что держала небольшую чайную. Но несколько лет проверок так ничего и не нашли и подозрительность постепенно сошла на нет. Тем более что, будучи при том абсолютно здоровой, как и сам Арен-Хол.

Их домашнее общение было ровным и удобным. Во всем, включая спальню. Ни слова о прошлом. Ни намека, ни тени. Будто ничего не было. Будто полукровки эльфира никогда не существовало.

Утренний чай, беседа, обсуждение планов на день.

Арен-Хол сел за накрытый к завтраку стол, отпил из чашки, насторожился.

– Что-то не так, дорогой?

– У чая странный вкус.

– Извини, наверное новая служанка перепутала и налила тебе из моего чайника. Позволь я сама за тобой поухаживаю?

Она поднялась, сменила чашку, налила свежий чай. Служанка, как и было заведено, оставила в столовой сервировочный столик с дополнительной посудой, салфетками и приборами. Шуршание ткани платья, легкое прикосновение локтя плеча, едва уловимый флер духов, тепло исходящее от кожи… Волна желания прокатилась по телу. Арен-Хол взял Терин за руку, провел пальцами поверх кисти, по внутренней стороне, плотно прижал свою ладонь к ладони жены, переплетая свои пальцы с ее. Потянул на себя. Она чуть дернулась. Это минутное сопротивление распалило еще больше, чего не случалось уже давно.

Вспомнилось как когда-то, еще в ту его поездку в Иде-Ир, Арен-Хол, наблюдая, опрокинув на стол в лекарской… Столовая ничуть не уступала. Во всяком случае, стол здесь тоже был вполне подходящий.

– Какой бес в вас вселился? – едва отдышавшись спустя некоторое время поинтересовалась очаровательно растрепанная жена.

Настолько очаровательная, что тут же захотелось повторить… Повторил.

– Что за дикие выходки? К вечеру о нас весь город болтать бу…

Поцелуй – отличное средство от болтливых языков, но запал уже прошел и третьего раза не случилось. По телу разливалось сытое удовлетворение.

– Итак? – изогнула идеально подведенную бровь супруга, кое-как справившись с одеждой. – Объяснения будут?

– Еще скажите, что вам не понравилось.

– Я и не говорю. Мне любопытно, откуда вдруг столько внезапной страсти.

– Может быть для того, чтобы появился наследник вам стоит плюнуть на все ваши системы и подсчеты, перестать заниматься составлением новых сборов и уделять больше внимания практическим действиям?

– Как сейчас?

– Почему нет?

– В столовой?

– В этом доме целая прорва неиспользуемых комнат. Можно проверить каждую.

Проверяли. Но все так или иначе начиналось со столовой и дегустации нового сбора.

В городе сначала болтали с некоторым осуждением, потом с напускным равнодушием, потом с некоторой завистью. Чайная леди Арен-Хол приобрела популярность. Ходили слухи о некоем интересном особо эффективном действии на супружескую отзывчивость после чаепитий, не угасающую, как при применении уже известных средств.

Однако, несмотря на более тесное общение, в распорядке дома ничего существенно не изменилось. У каждого из супругов было личное время и пространство. И как в любом порядочном доме, в нем водились тайны. Арен-Хол не интересовался тайнами жены, а она не трогала его тайны. Тайну.