И каждый раз, возвращаясь ко мне, копьё, словно домашняя кошка, ластилось и требовало похвалы. Казалось, что в нём пробудился собственный разум или подобие оного, но что, как и почему - я не знал.

Нет, и раньше моё оружие выделывало странные трюки, но я как будто не замечал этого, принимал случившееся как данность. Ну подумаешь, вырубает регенерацию, что такого? Пробивает любые щиты? Плевать. Не тупится, режет камень и сталь? Ну и что?

А теперь словно пелена упала с глаз. И я не сомневался, что?..

Но перед тем, как идти наверх, я решил провести ещё один эксперимент: приказал копью раствориться из рук и вернуться на место. А потом ошалело смотрел, как то истаивает, растворяясь в воздухе лишь затем, чтобы возлегать над камином, когда я вернулся обратно.

– Интересно, а я смогу тебя прятать в каком-нибудь подпространстве? А ещё лучше – приказать уменьшиться до размеров иглы и убрать за ухо, как думаешь? – задумчиво разглядывал я оружие. – Ладно, вернёмся в реальный мир - выясним. Не скучай.

И, не обращая внимания на подтрунивания двойника, прислонившегося к прутьям решётки, я зашагал наверх по ступеням, даже на мгновение не остановившись перед порталом.

В ад - значит, в ад!

***

На сей раз меня перенесло не на равнину, нет. Я оказался у входа в глубокую пещеру, из которой откровенно тянуло мертвечиной и доносились страшные вопли.

– А вот и ты, опять спешишь, ты жизни так себя лишишь, - за моей спиной возникла Тор-ила.

Всё такая же прекрасная и пугающая, супруга моего контрактора на сей раз выглядела задумчивой, нервно теребя кончик хвоста, обёрнутого вокруг талии.

– Приветствую, госпожа, - склонился я в поклоне, - так получилось, что мне пришлось вернуться к вам очень быстро. Очень-очень быстро.

– Я знаю, дети говорили, к войне вы стопы устремили.

– Уже влезли в неё по самую макушку, - со вздохом ответил я, после чего предельно сжато рассказал о кровавой возне в Тёмном Лесу и нашем попадании в домен Лесного Царя.

– То плохо, что в его земле пристанище нашли себе, враг всех попробует убить, вам сложно будет победить, - с сомнением покачала она головой.

– Вот я и хочу стать сильнее, к тому же… - я задумался о том, стоит ли рассказывать про предателя, но в итоге решил не скрывать ничего и продолжил, - один из слуг вашего супруга перешёл на сторону врага.

Зрачки Тор-илы сузились, а хвост, моментально вырвавшийся из плена пальцев, принялся охаживать демоницу по бёдрам. Во взгляде её читалась такая ярость, что я невольно отступил назад.

– Кто? Кто изменник? Говори! – прошипела она, точно взбешённая кошка, делая шаг вперёд.

– Сил-нар! – почти выкрикнул я, надеясь, что гнев могущественной владычицы мира мёртвых не обрушится на гонца, принёсшего дурную весть.

Тор-ила взревела, вокруг неё сгустилась настолько мощная аура отчаяния и смерти, что я чуть было не задохнулся, и это при том, что душам не нужен воздух!

Она топнула, от изящного копытца в обе стороны зазмеилась трещина, расширяющаяся с каждым мигом.

– Поведай всё мне! – приказала владычица мира мёртвых, и я повиновался.

Когда договорил, ноздри моей собеседницы раздувались от гнева, а из прокушенной губы по подбородку текла тонкая струйка крови.

– Убей его, как встретишь! – приказала она тоном, не подразумевающим ни вопросов, ни пререканий.

Ответ на приказ мог быть лишь один, и я, склонив голову, сказал:

– Я постараюсь, моя госпожа.

– Не смей стараться, сделай так!

И я понял, что отвертеться не выйдет. Хочу того или нет, но буду вынужден дать клятву, которую придётся исполнить. Не хочется, но надо, как говорится.

– Обещаю, что убью его, госпожа моя, - склонил я голову, опустившись на одно колено, точно рыцарь, узревший королеву.

И лишь после этого Тор-ила немного успокоилась.

– Я принимаю клятву!– отчеканила она, вытирая кровь тыльной стороной ладони. – Справишься - жди награду!

И в этот миг моё несуществующее сердце точно сжала рука. Ощущение прошло спустя секунду, но я чётко понимал – этот обет нарушить не получится при всём желании. Да я и не особо хотел, если честно.

– Встань, поднимись, - приказала Тор-ила. – Вопрос уже решён, теперь же ждёт тебя лишь испытанье. Иди вперёд и не страшись препон, силён окажешься - окупится страданье.

И она, вытянув изящную руку, указала когтистым пальцем в сторону пещеры.

Вздохнув, я поднялся и спросил только: