– Либо она, либо мы, дорогая, - сказала Гат.

Никто не стал спорить.

Батлер была голая, связанная, как бычок. Веревки крест-накрест пересекали ее грудь, талию и горло и были привязаны к петле, которая стягивала ее запястья вместе. Ноги ей оставили свободными, чтобы она могла ходить. Она была слабой и бледной, практически истощенной, ее глаза вращались в глазницах, как глазированные шарики. Дышала она очень тяжело, словно не могла отдышаться.

Койл почувствовал тошноту. Это было отвратительно.

– Может быть, заморозить ее недостаточно, - спросила Гат.

– Более чем достаточно, - ответил Особый Эд.
– Может быть, больше, чем мы должны сделать.

Но у Гат был этот блеск в глазах.
– Мы должны сжечь ее.

– Это неправильно, - сказала Гвен.

Койл качнул головой.
– Сжечь ее ради всего святого? Что это? Средние века? Предложить ее Иегове, Поросенку Порки и другим богам защиты?

– Иди на хер, Никки, - сказал Гат.

– Пошли, - сказал Фрай.
– Чем скорее мы доставим эту суку на лед, тем лучше.

Они наполовину несли, наполовину тащили ее по коридору. Она упала на колени примерно в шести футах от арки, ведущей в кают-компанию.

– Поднимите эту ведьму на ноги!
– рявкнула Гат.

Койл начал сомневаться во всем этом. Она была смертоносна, да. Она была опасна, да. Но... она была женщиной, что бы ею ни овладело. Оставить ее в снегу, Господи, это было равносильно хладнокровному убийству. Он не знал, мог ли он быть частью этого, и, судя по взглядам остальных, он не думал, что им эта идея так уж нравилась.

Батлер снова упала.

Койл почувствовал, как холод пробежал по всему телу.

"Слишком поздно, слишком поздно", - подумал он. "Мы потеряли наше окно".

Батлер встала, и все отшатнулись и отступили от нее... и вот тогда-то все и началось.

Она стояла на коленях на полу, как девушка в церкви, читающая молитвы... и теперь она поднялась, раздуваясь, становясь больше, с ней произошло изменение, которое почувствовали все. Электричество в воздухе стало текучим и внезапно искривилось. Несколько мгновений назад оно было заряжено статическим, потенциальным негативом, а теперь Батлер осушила его и наполнила себя им. Жадно глотая это отрицательное напряжение, как пиявка кровь.

Ведьма вернулась.

И она была зла.

Койл почувствовал, как угрожающая волна зла прошла сквозь него. Зла, которое было огромным и космическим. Оно пронеслось сквозь него, как тень, высасывая жизненную силу из его органов и Койл захотел увянуть и свернуться, как мертвый цветок.

Стены начали вибрировать и трястись.

Балки над головой застонали, как будто на них опустился огромный вес. Воздух был наполнен этими писклявыми и визжащими шумами, раскатами потрескивающей энергии, от которых волосы вставали дыбом на затылке. Когда он услышал и почувствовал все это, его мгновенно охватило безумное чувство восторга, которое не имело ничего общего с волнением или ожиданием, а было связано с Батлер и исходящей от нее волнами чистой кинетической энергии.

Койл был подключен прямо к ней, и это заставило его сердце подпрыгнуть и забиться в безумном гулком ритме.

Ида закричала.

Локк упал на колени.

Фрай и Хорн просто стояли, потрясенные до бездействия. Так же как Харви и Бив. Что касается остальных, то они действительно мало что могли сделать. Смотрите шоу, а оно обещало быть первоклассным.

Тело Батлер было ссохшимся и серым, скелет, обтянутый кожей. Веревки, которые его стягивали, истерлись и лопнули, и она взлетела на пять-шесть дюймов от пола, как воздушный шар для вечеринки. Ее глаза были огромными и пусто-белыми, без зрачков. Губы сжались, обнажив почерневшие десны и узкие желтые зубы, которые беспрестанно стучали.

Воздух был не просто холодным, он был ледяным.

Койл чувствовал, как немеют его конечности, чувствовал, как исходящий от нее ветер впивается в лицо, словно замороженные иглы. Но он не был свежим или чистым, а странно тяжелым и удушающим, словно из него высосали кислород. Она парила, летаргически медленно вращаясь, как труп на виселице, ветер дул от нее ледяными порывами, потрепанные ленты веревок хлопали вокруг нее. Ветер вонял, как пролитый отбеливатель и протекающие баки с формальдегидом. Запах был яростно резким и тошнотворным.

Глаза Койла слезились, а легкие хватали воздух.

Особый Эд и Ида упали на пол. Харви и Бив последовали за ними, как домино, словно они были шахтерами, которые вдохнули ядовитый газ. Они упали на пол, давясь и скуля. Кох издал высокий, истеричный крик и упал на колени. Его пальцы покрылись волдырями и тлели. Вонь кремированной плоти была невыносимой. Он взмахнул ледорубом, который внезапно раскалился докрасна в его руках... упал на пол и расплавился, превратившись в пузырящуюся лужу металла.