Затем... появились головорезы с Колонии.

Койл, как и другие, к тому времени уже почти вырубился. Ревущий ветер, шторм обломков и вращающейся энергии нисколько не рассеялись. На самом деле, они все еще поднимались и расширялись, как штормовые воды инопланетного улья, который вскоре затопит мир.

Огни над головой не погасли.

Они просто потускнели, когда из них высосали электричество, взрываясь ливнями искр и стекла. Лучи фонариков прорезали воющую тьму. Дейтон прибыл с тремя солдатами, чтобы забрать Батлер, и все они мгновенно упали на свои задницы. Его люди упали, стреляя из своих пистолетов-пулеметов MP5 от бедра, пули разрывали стены и дико рикошетили. Сам Дейтон боролся с бурей, выкрикивая приказы, которые никто не слышал.

Существо-Батлер плыла к нему, теперь уже абсолютная мумия, разрушаясь и рассыпаясь в огромный вихрь обломков, которые роились над ее скелетом, как улей разъяренных пчел. "Умрите!" - произнес ее сломанный, дрожащий голос, который, казалось, доносился из далеких, гулких лиг. "Все умрите! Дайте то, что требуют! Всесожжение..."

Как он это сделал, даже он не знал. Но когда она навалилась на него и расплющила его шквалом холодной энергии, 9-мм Beretta Model 92 в его руках в перчатках выстрелила, и три пули просверлили ей череп, разорвав его на куски.

Ближайшая к ней стена была снесена, испарилась в клубящийся пар, и сильный последний порыв ветра пронесся по коридору... и затем все закончилось. Не было ничего, кроме мусора, руин и разбросанных тел. Ледяной холод исчез, и послышался звук капающей воды.

И стоны голосов в пыльной темноте.

29

КОГДА ОНИ ВЫБРАЛИСЬ из под обломков, они были избиты, помяты, больны и находились в состоянии шока. Но все были живы. Люди Дейтона помогли им попасть в кают-компанию и постепенно все пришли в себя.

Коридор С был буквально выпотрошен.

Стены были обрушены, листовой металл за ними был изуродован и перекручен. Потолки разорваны, сломанные трубы и проводка свисали, как сломанные кости и разорванные артерии. Хорошо, что целостность самой конструкции купола не была повреждена. Пронизывающий холод и ветер не проникли внутрь.

После того, как Дейтон осмотрел всех на предмет повреждений, он приказал своим людям разобрать обломки и собрать то, что они смогут найти от Батлер. Ее кости, почерневшие, изрытые и полностью лишенные плоти, разбросало по всему коридору. Они положили то, что нашли, в виниловый мешок для трупов. Некоторые кости все еще тлели.

Наконец, Дейтон отвел Койла в сторону, сказал: - Это, по сути, теперь твои люди, Койл. Смотри за ними. Охраняй их. Сейчас начнут происходить вещи. Хуже, чем ты видел до сих пор. Ты понимаешь, что я тебе говорю?

Койл сглотнул.
– Да.

– Мир, каким мы его понимаем, сейчас начнет распадаться, и вы должны быть готовы. То, что было заложено и спланировано давным-давно, начнется всерьез. Ты готов к этому?

– Полагаю, у меня нет выбора.

– Да, у тебя нет. Ни у кого из нас нет.

Они стояли там, глядя друг на друга и, возможно, даже понимая друг друга. Наконец, Койл спросил: - Батлер появилась здесь через два месяца после своего исчезновения на Маунт-Хобб. Зачем? Она прибыла с Колонии? Ее послали сюда специально?

Дэйтон вздохнул.
– Послушай меня, Койл. Когда я встретил тебя на месте крушения, я тебе не понравился. Верно?

– Верно.

– Ты подумал, что я какой-то фанатичный, размахивающий флагом придурок. Может, я и есть. Но то, что твои парни увидели в обломках... та туша была опасной. Мне пришлось немедленно ее закрыть. Она стала причиной крушения, она убила пилота. Мне нужно было быстро вытащить ваши задницы оттуда, чтобы вас всех не постигла та же участь. Дейтон покачал головой.
– Я всегда следовал приказам. Я никогда не подвергал эти приказы сомнению... но в последнее время... ну, все изменилось. Отвечая на твой вопрос, на Колонии есть две группы, которые активно противостоят друг другу - одна фракция, которая частично ответственна за многое, что происходит здесь, и за многое, что произошло в прошлом, и другая фракция, которая активно противостоит первой всеми возможными способами. Любыми способами. Ты понимаешь?

Койл понял. Он пытался сказать ему многое, фактически не говоря этого.
– И ваша лояльность изменились? Вы присоединились к этой второй фракции?

– Да. Абсолютно. Мы пытаемся как-то контролировать ущерб, но может быть чертовски поздно. Именно эта вторая фракция послала нас, чтобы закрыть место крушения... первая фракция хотела, чтобы ваша команда забрала тушу, и если бы вы это сделали, то это был бы снова Харьков. Те же самые люди были ответственны за появление Батлер здесь и за другую сущность, с которой вы позаботились, как я понимаю.

– Та тварь... она убила несколько человек. Она уничтожила NOAA Полярис.

– Она делает то, для чего была создана - ослабляет любую противоборствующую силу и сеет страх и паранойю.

– Что, черт возьми, это была за тварь?

– Мы называем ее Ползуном, мензурки на Колонии называют его Прото-Отродьем. Они были созданы пришельцами из гораздо более древней формы жизни, самой древней формы жизни на планете, если не считать самих пришельцев.