Они снова атаковали. Челия вновь прикрыла меня сбоку. Но клинок разрезал мою рубашку.

— Девчонка не спасет тебя, парень, — сказал первый.

— Однако может задержать, если отдашь ее нам, — ухмыльнулся второй. — Может, мы ее маленько трахнем.

— Я ее трахну за секунду, — заявил первый.

— Ну, за секунду — это если трахнуть по башке.

Челия с шипением кинулась на них, но они были слишком быстрыми. Они были люпари.

— Думаю, мне понравится тебя трахать, — сказал первый.

По всему палаццо продолжала звенеть сталь и кричали умирающие, но мы были одни у дверей отцовской библиотеки.

Я чувствовал дракона за спиной. Прямо за дверьми. Чувствовал его силу. Ощущал его в своем разуме, пытался... привлечь к себе. Попросить о помощи. Высвободить таившуюся в нем силу. Не знаю, почему я так делал и на что надеялся. Я был в отчаянии. Дракон был внутри камня, ждал, словно еще за одной запертой дверью. И у меня был ключ. Я знал, что он есть. Драконья мощь пробудится, спасет нас...

Солдаты сделали очередной выпад, и мы отбили его.

— Пожалуй, мы трахнем вас обоих, — сказал люпари. — Маленький господин будет неплохо смотреться на моем хере.

— А может, это мы трахнем вас! — Челия сделала выпад.

Люпари с легкостью его отразил.

— Может, я трахну твой череп, девочка.

Было видно, что солдаты играют. Они не торопились, но и не давали нам никакого преимущества. Тянули время, зная, что мы устанем, а к ним придет подмога. Я вновь попытался дотянуться до драконьего глаза, пока люпари плясали на краю нашей защиты.

— Если сдадитесь, обойдемся с вами по-доброму.

— Лжецы, — сказала Челия.

Оба ухмыльнулись:

— А ты проверь.

Они действительно напоминали волков. Хладнокровные, уверенные в том, что нам не уйти. Как стая, понимающая, что оленю не скрыться. Расслабленные, довольные, самонадеянные. Охота удалась. Скоро будет еда. И мы с Челией ничего не могли с этим поделать.

— Что предпочтешь, Аво? — спросил один. — Попку девчонки? Или передок? Или ротик?

— У нее красивый ротик.

— Я откушу тебе член, — оскалилась Челия.

Люпари рассмеялся. Быстро взмахнул мечом. Мелькнул кинжал и едва не достал Челию. Я бы на ее месте уже рухнул замертво, но Челия была быстрой, и люпари отступил.

— По-моему, у маленького господина рот еще красивее, — сказал другой. — И вроде бы он не против.

— Мы их научим чередоваться.

Люпари сделал выпад в мою сторону. Я отбил меч, но при этом прижался к дверям библиотеки, и он едва меня не выпотрошил. Я вдруг догадался, что нас загоняют. Враги дразнили, шутили и угрожали, как бандиты, но при этом теснили нас, оставляя все меньше места для маневра. Они делали это медленно и осторожно, дюйм за дюймом. Сами того не понимая, мы сдавали позиции профессионалам.

Я крепко прижался спиной к дверям. Люпари ухмыльнулся, увидев, что я наконец осознал наше положение. Судя по всему, Челия тоже разгадала уловку, потому что бросилась на них и заставила немного отступить. Я попытался присоединиться к ней, но все наши атаки были бессмысленны. Солдаты не пятились. Они умело защищались. Они не допускали ошибок.

Сделать бы хоть что-нибудь!

Внезапно, охваченный яростью, я почувствовал внутри дракона — он как будто просил крови, наполнял меня новой силой или по меньшей мере решимостью. Я не слаб. Даже если проиграю эту битву, все равно заставлю врагов дорого заплатить за победу.

— Клянусь Скуро, что убью одного, — сказал я. — Даже если погибну, один из вас отправится со мной во тьму. Я принесу его в жертву Скуро.

Их улыбки немного померкли.

Даже неопытный крестьянин способен убить, если его не заботит собственное выживание. Я мог исполнить угрозу, и они это понимали.

— Итак? — Я сделал ложный выпад. — Кто присоединится ко мне?

Я чувствовал силу дракона по ту сторону двери. Чувствовал, как он следит за нами. Как одобряет мои слова. Готовность сражаться до последнего вздоха, нежелание сдаться...

Парл поднялся по лестнице в сопровождении солдат в сине-золотых цветах Мераи. Его доспехи были забрызганы кровью, кровь капала с меча, однако он был спокоен, как после нашей безумной скачки к тому скалистому мерайскому холму. Красивый, улыбчивый, энергичный. За ним следовал первый министр, Делламон; его доспехи тоже в крови.

Руле остановился. В доспехах он меньше походил на мальчишку и больше напоминал командира, ведущего за собой людей. Он почти с жалостью оглядел меня.

— Сдавайся, ди Регулаи.