Лана сжала губы, она знала, что услышит этот ответ. Потянувшись вперед, она крепко сжала холодную ладошку подруги и спросила:

— Во мне его сердце, и я пробудила демоническую природу. Я тоже могу быть источником этих искажений?

Этот вопрос явно вызвал у Ульмы удивление. Задумчиво постучав пальцем по столу, та потянулась к чашке и сделала глубокий глоток чая, прежде чем наконец произнести:

— Нет. Ты слишком слаба, а существование самого сердца связано с твоим физическим телом. Без подпитки извне ты не сможешь сформировать свой домен.

— Ульма, я тупая! Я этих сложностей не разумею! Давай максимально просто: что мне нужно сделать, чтобы ты могла остаться с нами навсегда?! — едва не плача, вскричала сереброволосая, вскочив на ноги.

— Тебе нужен контрактер, достаточно могущественный, чтобы напитывать твое сердце своей силой и согласный это делать добровольно. Есть еще второй вариант, но тебе он не понравится. Несколько десятков человек неподалеку, которые будут жить в постоянном ужасе и бесконечных пытках, — глаза ведьмы сверкнули. Она пристально вглядывалась в лицо Ланы, как будто боясь увидеть там что-то. Лана отрицательно покачала головой:

— Второй вариант сразу отметаем. Мое сердечко, конечно, было бы в полном восторге от таких выкрутасов, но я не собираюсь превращаться в монстра на манер Астера. Айр подойдет на роль контрактера?

— Нет. Не только потому, что он не маг, но и потому, что он должен быть свободен от твоей воли, иначе не сможет тебя защитить от себя самой, — отрицательно покачала головой ведьма.

— Ну, тогда все ясно, — Лана глубоко вдохнула воздух, прежде чем произнести то, что яростно ей нашептывало сердце: — Ульма Кроу, а ты согласна заключить со мной контракт?

— Второй раз на те же грабли… — испуганно пробормотала ведьма. — Лана, для этого мне придется вновь по-настоящему вернуть себе имя. А еще нам нужно тщательно обдумать условия. Чем большею власть ты будешь надо мной иметь, тем большей силой я смогу делиться. Но никакого полного подчинения! И сразу сообщи, что я получаю взамен.

— Я уничтожу ту часть Астера, что зовется Повелителем и заключает в себе его разум. Буду защищать и оберегать тебя всеми силами. Делать все, чтобы ты не чувствовала себя одинокой, и постараюсь радовать каждый день, прожитый вместе. Я сделаю тебя счастливой и не оставлю одну! — с яростной уверенностью произнесла сереброволосая, заглушая разочарованный вой сердца. Оно мечтало вновь напитаться отчаянием и страданиями Ульмы, но Лана сжала его железной рукой, окутав пламенем своей воли, и сдавленные вопли затихли.

— Ого, это звучит так, словно ты на ней собираешься жениться! — ехидно прокомментировал клятву Ланнард.

— Не говори глупостей, я не могу это сделать, ведь мы обе женщины. За столь тяжкий грех боги точно прогневаются и уничтожат наш мир! — опасливо ответила ему Лана. — Так что мне придется придумать что-то еще.

— Знаю я твое “что-то еще”, — скептически фыркнул Белый Барон. — Учитывай желания других в своих задумках. Хрен со мной, я уже привык, но Айра ты точно должна спросить, а не ставить перед фактом в стиле: “Любимый, это Королева Проклятых, и она будет жить с нами”.

— Очередная попытка избавиться от Ульмочки засчитана и провалена, экзарх. С Айром я как-нибудь договорюсь, но ведьмочку свою не брошу, — уверенно ответила Лана.

Сребровласка вздрогнула оттого, что Ульма внимательно заглянула ей в глаза и щелкнула пальцами рядом с ухом.

— Ты, кажется, куда-то пропала. Разговаривала с внутренним демоном? — немного испуганно спросила Алая Ведьма.

— Ну… Скорее наоборот, — улыбнулась Лана. — Так что решила? У тебя есть мое слово, так что не бойся.

Ведьма понимала, что безумно рискует. Куда лучше и полнее, чем сама Лана. Ульма Кроу мечтала об этом чуде. Но чудо возможно, лишь всеми силами в него веря. Решившись, Королева Проклятых, кивнув своим мыслям, виновато ответила:

— Хорошо. Но контракт надо правильно составить. Мне надо учесть не только влияние демонического сердца, но также и то, что твоя жизнь больше тебе не принадлежит. Это еще несколько нитей в той паутине лжи, которой я опутала тебя…

— Паутине? Ульмочка, она столь велика, что в нее можно ловить кареты! Не бойся, если потребуется, я просто разрежу любые сети! Сколько тебе потребуется времени? — радостно воскликнула воительница. То, что Зеленоглазка согласилась ей довериться, сейчас наполняло грудь теплом. Лана была уверена, что это ее собственные, человеческие чувства.

— Ну, часа два, наверное. Я не буду все усложнять, раз уж решила тебе верить, — с улыбкой ответила ведьма и, выхватив из воздуха мерцающий в полумраке заката свиток, стала что-то быстро записывать. Лана зажгла две свечи и поставила их на стол рядом с ведьмой. Не хватало еще, чтобы умница испортила себе глазки.