Сейчас атакует слева…

Рефлексы бежали впереди сознания, и я, получив новый укус, пролил кровь на арену.

Острые зубы этой твари даже редкие штаны прокусывают! Да, они всего десять единиц урона блокируют, но даже так… Надо действовать наоборот и прикрываться щитом.

За спиной послышалось шевеление, и я резко развернулся. Тварь прыгнула мне прямо на грудь, пытаясь вцепиться в глотку. В самый последний момент я, как и планировал, присел, и грызун пролетел над моей головой. Кровожадная сволочь…

Крыса на мгновение замерла, злобно сверля меня глазами-бусинками, после чего вновь исчезла и начала носиться вокруг меня. Всё, что я видел, — это мельтешение её тени на камнях.

И снова знакомый писк. В этот раз слева. Делаю вид, что поворачиваюсь, а сам завожу щит за спину. Резкий разворот на носках, и мы встречаемся взглядами.

Время будто замело, и я увидел, светящиеся магией зубы. Вот как она прокусывает экипировку! Какая-то способность или усиление…

Вдруг засветился мой щит. Всего на мгновение. Мгновение, и тварь улетела прочь с арены, словно бы ей из рогатки пульнули.

Я ещё ничего не успел понять, а голос уже объявил меня победителем.

И только когда я вернулся на своё место, до меня дошло…

Щит «Зеркало сумерек»

…

«Сумеречный отклик» — раз в сутки отражает 20% получаемого магического урона обратно в атакующего. (Неактивно. Восстанавливается.)

Видимо, у крысы урона в магическом укусе было намного больше, чем живучести. Вот она и улетела после отражения далеко и надолго. А у меня теперь запустился таймер перезарядки… И сколько ждать? Как засечь эти сутки? Непонятно… Ну и ладно. Буду держать в уме, что способность срабатывает автоматом и надо периодически проверять её статус. Я ведь в каком-то особом месте, и я понятия не имею, когда тут одни сутки закончатся и начнутся новые.

А испытание тем временем продолжалось и… затягивалось. Всего нас было даже не пятьдесят, а сорок шесть человек. Ещё трое выбыло, пока мы с Гердой решали, кто достоин продолжить участие на арене.

За первый, наверное, час я успел насладиться двадцатью схватками. Меньше половины… Внимательно следил за тем, что показывают мои потенциальные соперники и какими навыками обладают монстры. Последние так ни разу и не повторились… Да, были похожие, но всё же другие жуки, звери, слизни и прочие неведомые твари.

Двадцать первый человек, к моему удивлению, вылетел. Было видно, что он травмирован. Видимо, одиночка. Денег на лечение не было, и никто не одолжил их. И зелий не нашлось.

Оглядел свои раны. Не смертельные. Зубы крысы не смогли достать артерию. Поэтому она, видимо, и решила нацелиться на мою шею. Если это так, то… монстры здесь куда как опаснее, чем я себе изначально представлял. Разумные твари с боевыми инстинктами…

Против человека с металлическим шестом и в меховой броне сражался кабан. Этому, напоминающему то ли отшельника, то ли монаха, участнику просто не повезло несколько раз подряд. Первый удар он нанёс прямо по черепушке твари. Но у кабанов это самое крепкое место.

Кабана оглушило, но зверь быстро пришёл в себя и снова пошёл в атаку. От второй атаки он, отпрыгнув, увернулся и зашёл сбоку. Боец крутанулся, и — что-то там с его бедной ногой случилось. Он припал на колено, опять ударил наотмашь, но лишь вскользь попал по кабаняре, который уже во всю прыть мчался на свою жертву и в итоге убил её.

Зрелище было жутким, вопли страшными, судьба незавидной. Кабан остался в центре арены, а тело поверженного растворилось вспышкой многочисленных искр и вместе с вещами отправилось во внешний мир. Остался лишь посох: он был слишком далеко к моменту окончания схватки.

Новый человек отправился на арену, и — его противником оказался всё тот же кабан. Тварь с боевым задором отправилась в бой, но новый соперник оказался здоров и силён. А ещё он обладал магией…

Подняв пустые ладони, маг заставил кабана воспарить, словно бы того подняла огромная рука.

Визг твари оглушал, но продолжался недолго. Небольшой шип, напоминающий огромную иглу, появился в руке человека, и тот швырнул его в неподвижно висящее животное. А затем ещё один. И ещё… Попадания были точными. Два в глаза, один в открытую пасть, последнее — в область сердца. Скорее всего…

Опасный противник… Даже не верится, что люди с такой силой могут быть новичками, как и я. Но раз они тут, значит, все их особенности и магия имеют достаточно большое количество ограничений. Надо продолжать наблюдать…

Люди всё удивляли своими возможностями, а монстры — разнообразием, силой и опасностью. Если так подумать, мне очень повезло с противником. Хотя… Как рассказал любитель попкорна, Злобень — это настоящий король крыс. Быстрый, опасный, способный убить быстрее, чем ты поймёшь, с кем столкнулся. И когда на него объявляют охоту, зачастую выстраиваются целые очереди к портным, кожевникам, сапожникам и всем тем, кто занимается созданием и ремонтом экипировки. Выводит из строя этот крысюк почти всё, до чего дотягиваются его зубы.