— Бывало, даже оружие грыз и портил. Шустрая скотина… Не у меня. Я с этими тварями ещё не сражался… Вообще, против них обычные рыбацкие сети нормально работают. Но в чистом поле Злобни сбегут, если только рядом нет гнезда. Вот за него они до смерти драться будут, — рассказывал любитель попкорна, осознав, что я полный профан.

Всё-таки, хоть люди и редкие сволочи в большинстве своём, предпочитающие быть единоличниками, иногда попадаются и адекватные ребята.

— А это что за тварь? — указал я на новую зверюгу, видя, что её уши светятся как слабое место.

— Волчак. Стайное животное. По одному не страшнее обычного волка. Меньше волколака, менее опасный, довольно пугливый. Но в ситуации, когда отступать некуда… — произнёс мой новый знакомый Рами.

— Превращаются в угрозу?

— Ага… Вон, смотри, как двигается… Они сильны в прыжках, но слабы в выносливости. Предпочитают атаковать из засады. Но это не тот случай. Всё решит первое же столкновение. То, что у человека есть щит, — большое преимущество.

Я полез в один из рюкзаков и достал оттуда три банки тушёнки. Сидеть нам ещё долго. До моего следующего раунда минут двадцать, так что…

— Мужики, тушняк будете?

— Фига се! Вот это подгон! Откуда? — по очереди сказали чипсоед с любителем попкорна.

— В прошлом испытании выцепил на кухне… — Я бросил на соседние платформы по банке. — Всё равно нам тут такими темпами ещё не один час сидеть. Хоть поедим.

Рами с удивлением посмотрел на меня и вскоре улыбнулся:

— Это, конечно, не попкорн…

— И даже не пиво с чипсами, — произнёс второй мой сосед.

— Но спасибо, — сказали оба.

— Тебя как зовут, новичок? — спросил молчавший большую часть времени чипсолюб.

— Лёха.

— Меня Дарий зовут. Ты из какого города?

— Пока в Маске обитаю…

— Маска, значит… Далековато. Но если ты соберёшься попутешествовать и твои ноги заведут тебя в дыру под названием Алеппо… Скажешь охране, что ты по моему приглашению. Тебя и пропустят, и денег за вход не возьмут, и ко мне проведут. Избежишь многих проблем, — произнёс он, вскрывая ножом банку.

— А я из Замахана, — сказал Рами. — Будешь в наших краях — спроси, где найти лучшего охотника Лазурной Долины, и тебя направят ко мне. В наше время порядочные люди — редкость. Ты только начал свой путь, и я буду только рад, если грязь этого проклятого мира с так называемыми избранными не очернит твою душу.

— Ты только на охоту с Рами не ходи, если не хочешь закончить, как его бывшие друзья, — усмехнулся Дарий.

— Да заткнись ты! — тут же оскалился Рами. — Как будто я виноват, что сумел выжить в схватке с багровой пантерой, а они нет…

И тоже молча приступил к поеданию тушёнки.

— А вы тут все друг друга знаете? — поинтересовался я.

— Нет, конечно. Но старички, что ходят на каждую арену, регулярно мелькают перед нами. Волей-неволей знакомишься с ними, — ответил Дарий.

— А какая у вас это арена по счёту? Если не секрет.

— Одиннадцатая, — не скрывая, ответил Дарий.

— Шестая… — произнёс Рами и уставился на арену, где волчака добивал тычками кинжала в брюхо щитоносец.

— А часто они бывают?

Дарий проводил взглядом победителя и достал из банки тушёнки большой кусок мяса в жиру.

— А тебя наставник чему обучал?

— Всему понемногу. Да только вот я попал в мир совсем недавно. Многие очевидные вещи просто не успел узнать.

— Ну, такие вещи я за месяц уже все знал… Да и раз уж ты решил участвовать, мог бы заранее выяснить всё.

— Я думал, я всё знаю… Ну или большую часть. А месяца у меня не было. И недели не прошло, как я прошёл испытание хранителя, — ответил я, чем заставил Дария серьёзно измениться во взгляде. Да и не его одного…

На меня вообще все скосились с ближайших платформ, где грели уши и боролись с голодом люди, завидующие моим соседям.

— А неплохо ты забрался с твоими данными! Моё уважение, — произнёс Рами. — Только сильно не зазнавайся. Разовый успех ничего не значит.

— Понимаю, — кивнул я. — Так часто арены бывают?

— От двух до шести раз в год. Как Архонты договорятся, так и происходит, — ответил Дарий.

Я молча прикинул в уме, сколько лет надо жить в этом мире, чтобы пройти одиннадцать арен. И ведь это явно не рекорд…

Так, за болтовнёй и знакомством с завсегдатаями арены, я дождался начала второго круга Карусели. Монстры стали значительно сильнее.

У первого бойца на арену выполз грязевой голем, и мужику пришлось изрядно повозиться, чтобы понять, где у монстра ядро, а потом разбить его. Я же с удивлением понял, что прекрасно знал с первых секунд боя, где оно находится. И будь этот голем моим противником, меня бы, может быть, изрядно грязью накормили, но я бы куда как быстрее победил это чудище.