— Как ты сказал?!

— Что «как»?

— «Звериные убийства»! Этим занимается Игорь Степанович Беглов и его отдел?

— Ну да. А кому я докладываться собираюсь, по-твоему?

— Старый кобель! — воскликнула я. — «Наш отдел этим делом не занимается»…

— Ну и правильно — не занимается, — ухмыльнулся Гусев, — занимается он один — курирует дело Булгаковой и дело о зверях-убийцах.

— И не знает до сих пор, что это — одно и то же дело!

— Правильно, умненькая Танюха. А мы знаем.

— Тогда левой-правой ать-два!

— Зачем левой-правой, когда можно на такси? — возразил он. — Я приглашаю, — и принялся голосовать.

В квартире Игоря Степановича Беглова нас приняли с распростертыми объятиями: сам Игорь Степанович негромко выругался матом, а его жена Оксана Григорьевна послала любопытных детей спать и усадила нас на кухне перед чайником. Затем Игорь Степанович предпринял обходной маневр, замечая, что жене ни к чему скучать в компании старых боевых ветеранов, вспоминающих темное прошлое, на что жена, с недоверием посмотрев в мою сторону, ответила, что отчего же, интересно. Тогда Игорь Степанович решился на марш-бросок с повышенными мерами, и Оксана Григорьевна удалилась.

— Твою мать! — торжественно изрек советник юстиции, когда за женой закрылась массивная дверь. — Что я вижу!

— А что ты видишь? — осторожно полюбопытствовал Сергей.

— Работника органов безопасности вместе с частным сыщиком, вот что я вижу! А еще мне сообщают, что произошло покушение на убийство, причем приметы и стиль весьма напоминают «звериные дела» последних дней! Более того, мне сообщают, что за отсутствием улик и доказательств женщину, спасшую человека от выдры или еще какого-то там хорька, пришлось отпустить с самим пострадавшим, Василием Андреевичем Кругловым! А по приметам я узнаю Ведьму, сущую ведьму Таню Иванову, которой полагается сидеть дома и не высовываться, потому что за ней послали Илью и Новичка, первый из которых — опаснейший убийца, а личность второго установить вообще не удалось!..

— Ага, — в один голос поддакнули мы с Гусевым, усмехаясь. — Совершенно не удалось. Новичок — он и есть новичок. — При этом Серега нагло улыбается, бравируя бородой.

— Ах, черт!.. — наконец-то догадывается Игорь, — Ах … трах-тарарах! …..! Лейтенант Гусев!

— Так точно.

— Все — с самого начала и до конца.

— Понял. По прибытии в ряды преступности я прошел несколько испытаний разной степени серьезности и сложности. Основную роль сыграли рекомендации наводчика («Не прибедняйся», — посоветовал Беглов), благодаря им меня сразу же поставили на дело. Дело выполнил, как написано в параграфах с шестого по десятый приказа номер шестьдесят семь. Затем было несколько плевых дел, все проверяли и приценивались… ну а потом срочно мобилизовали и послали на новое дело вместе с Илюхой.

— Суть приказа?

— Убить Татьяну Иванову, адрес прилагается.

— Ну и?..

— Сначала стрелял поверх, да она еще и наклонилась. Затем сбежала в парк. Там не нашли, но обнаружили через пять минут уходящей в хвосте группы молодежи. Илья предложил выйти вперед, пока он обойдет сзади, запереть в темном переулке. Когда он подошел к ней за спину, я выстрелил, орудие преступления оставил на месте, взял его пистолет. Переоделся. Затем решили с Татьяной идти к ротонде, раз такое дело, и обоих нас не могут хватиться — ни начальство, ни Племяш с Мертвяком.

— Все-таки Племяш… Ладно, дальше что?

— Подслушали разговор Дяди и Мертвяка с этим Гостем, записали на диктофон заключительную часть, там прямых слов нет, но материал можно давать.

— Опоздали, — кивнул Игорь, — он с самого начала записан, и гораздо качественнее. Там фургон стоял. — Мы понимающе кивнули.

— Выяснилось, что Гость пришел сюда посмотреть, как ему будут демонстрировать убийство Круглова, и Таня побежала его спасать.

— Спасла, значит.

— Спасла. Атаковала ласка, по словам ветеринара, к которому мы потом занесли тело, очень крупного размера ласка. Таня выстрелила, усыпила…

— Чего-чего? Ласка? Убийцы Булгаковой и «звериное дело» — одни и те же люди?!! Ну-ка, Танюша, подробнее про «усыпила» и так далее!

Пришлось рассказать все, с начала до конца.

— Где письмо?

— Дома.

— Хм… Ладно, к делу отношения не имеет. А вот что согласилась работать на Круглова — зря. Сказано — сиди дома, значит, сиди дома! Что будет, если тебя убьют?

— Товарищ Беглов?!

— Чего тебе, ретивый?

— Разрешите сопровождать гражданку Иванову в течение ближайшего времени? Возвращаться в группировку теперь нельзя — они наверняка обнаружили Илюхин труп и мое отсутствие.

— Пойдешь с ней, куда денешься… И помни: потеряешь — голова с плеч! Отвечаешь за ее сохранность не то что башкой, а всем, что у тебя имеется!

— Вас понял!

— Ладно, работнички, оставляйте вашу крысу, и составим план действий.

Ласку решили действительно отправить к экспертам на проверку — пусть себе копаются. Дальнейшие постановления начальства с нашим демократическим участием выглядели так: мы с Сергеем, оперативно и незаметно, начинаем расследование с другой стороны, альтернативной следствию: искать Гостя, узнавать, кто он такой, а также расследовать, кто и по каким каналам заказал убийство Круглова, возможно, и других четырех жертв, погибших очень похоже — со следами укуса и наличием яда в теле, яда, от которого и наступала смерть, что выяснялось при вскрытии.