Д'Марья поднял арбалет. Сделан он был довольно грубо, но имел вид чистый и ухоженный — оружием явно дорожили.

Д'Марья повертел арбалет в руках. Он почему-то думал, что подобные штуковины должны быть больше по размеру и попроще — у этого образца имелось много каких-то колесиков и шестеренок, а тетива казалась слишком толстой.

— Геноссе капитан-полковник, — услышал он в наушниках голос Зоммера. — Подойдите, пожалуйста, сюда.

Д'Марья обернулся. Обер-лейтенант стоял у телеги, над которой вились мухи. Поза его показалась аэрогарду несколько напряженной.

Д'Марья подошел к телеге и заглянул через борт.

Он очень удивился.

Капитан-полковник корпуса аэрогардов д'Марья повидал на своем веку многое. И уж трупов навидался предостаточно, в разных вариантах. Он знал, как выглядят люди сожженные, разорванные снарядом, раздавленные, замороженные, обезвоженные, разодранные дикими зверями, облитые кислотами, умирающие от радиации, расстрелянные; но людей в подобном виде он еще не встречал.

Большая телега была полна трупов. Как бревна, на нее были навалены тела мужчин и женщин — все голые, в крови и липкой плесени, все с распоротыми животами, освежеванные, как туши на бойне. У некоторых были отрублены кисти рук и ступни, у всех с лица содрана кожа, а кое у кого отсутствовала половина черепа — четко по уровню глазниц — и был вынут мозг.

Имелись и еще какие-то повреждения, нанесенные неизвестными изуверами, но аэрогард не стал приглядываться — не патологоанатом все-таки.

Д'Марья машинально поднял блицгевер и огляделся.

— Признаться, я с таким еще не сталкивался, — спокойно произнес Зоммер. — Это не похоже на пытки. Но тогда становится еще непонятнее. Взгляните на этот срез. Зачем, спрашивается, живому человеку вскрывать черепную коробку и вынимать мозги?

— Из любопытства, — сквозь зубы произнес д'Марья.

— Что? — удивился Зоммер.

— Ничего. Осмотрим местность.

Они разошлись в разные стороны, внимательно осматривая полянку.

Д'Марья аккуратно двигался по своей стороне периметра, фиксируя взглядом малейшие детали. Вот на этой сосне — наблюдатель… ишь как высоко забрался… вот дорога, по которой проехала телега… кстати, а ведь лошадей здесь явно не было, как же они ее сюда прикатили?., тут несколько дней назад что-то жрали — похоже, мелкую дичь, — два… нет, три человека… здесь же они и… того… вот тут что-то ли кого-то резали… хм, странно, столько крови, сплошная кровь, нет, здесь ее лили не один и не два раза… а куда потом?..

Ага.

Д'Марья выпрямился.

За кустами виднелась еще одна полянка, совсем маленькая, и там темнело что-то, похожее на круглый огромный камень.

Д'Марья замер, присмотрелся повнимательнее. Нет, там темновато…

Аэрогард опустил забрало бронесферы, включил ночную оптику. Ничего интересного. Он прислушался — кругом все тихо.

— Обер-лейтенант, — сказал д'Марья негромко. — Что у вас там?

— Пусто, — немедленно отозвался Зоммер. — Только две тропинки, но по ним несколько дней как минимум никто не ходил.

— Осмотр закончили?

— Да, — после небольшой паузы отозвался обер-лей-тенант.

— Идите ко мне.

Д'Марья осторожно раздвинул кусты стволом блицгевера.

Ну и темень. Они что, специально как-то деревья вырастили, чтобы сюда солнце не попадало?..

Аэрогард почувствовал, как позади неслышно возник Зоммер, и аккуратно двинулся вперед.

Сделав несколько шагов, он вышел на круглую лужайку, диаметром она была метров двадцать.

Тень почему-то непонятно как ушла — во всяком случае, видно теперь было нормально.

Посреди полянки стоял здоровенный каменный идол — нечто кубическое, зооморфное, с выпученными глазами и расплывшимся в противной длинной ухмылке редкозубым ртом. В приоткрытой пасти зияла темная ниша. Больше всего чудище было похоже на слонопопобную жабу, страдающую ужасным запором.

— Отчего у тебя такие большие глазки, — пробормотал д'Марья.

Зоммер тут же задумчиво отозвался, и стало понятно, что ему в голову пришла та же мысль, что и аэрогарду.

Перед не знающим диареи монстром стоял — именно стоял, а не валялся, — большой плоский камень.

— Похоже, жертвенник, — произнес Зоммер. Д'Марья нагнулся над камнем.

— Похоже, — пробормотал он. — Крови здесь хватает. Но ведь из тех трупов и капли не выжмешь. Зачем их сюда привезли?

Зоммер снял бронесферу и вытер вспотевший лоб. Действительно, было очень жарко.

Д'Марья снял с пояса термофлягу, потряс ее — воды оставалось не так уж много, — подумал, достал пищевую таблетку, проглотил ее и запил несколькими скупыми глотками.

Обер-лейтенант повторил его действия.