Землянин сдвинул рычаг управления охлаждением реактора вперед, до максимума поднял тягу всех трех двигателей.

Он нарастающей скорости зазвенело в ушах, перегрузки вдавили тело в спинку кресла. Руки и ноги почти потеряли чувствительность, они перестали слушаться, словно их перетянули тугим канатом. На глаза наплыла темная пелена... Штурмовик становился практически неуправляемым. Богомолы, похоже, именно этого и ждали.

— Мы видим, вы опять забыли одеть противоперегрузочные и противовакуумные скафандры? — словно издеваясь, напомнил о себе все тот же бесстрастный голос. — Если вы не прекратите набирать скорость, вы погибните. Следуйте за нами. — добавил он после небольшой паузы.

— Нет уж! Лучше подохнуть, чем в плен — к вам! — прохрипел Заречнев, с трудом уже различая впереди кромку моря.

— Ваше тело перестанет выполнять команды через две минуты!

— О-о! Это что-то новенькое! У вас, что, записи есть на все случаи жизни?

Наушники промолчали. Видимо, у богомолов записи были все-таки не на все случаи...

— Ваше тело перестанет выполнять команды через одну минуту! — напомнили о своем присутствии «альбатросы».

— Пошел в жопу! — теряя сознание, прохрипел Сашка. — Лучше сдохну, чем к вам — в лапы.

— У вашего напарника остановилось сердце! — «намекнул» о том, что человек не один, человеческий голос.

«Ловушка»? — думал Заречнев, краем глаза заметив, что скорость штурмовика давно уже перевалила за три «Маха». — «А если нет? И, правда, что-то я давно не слышал Ар'рахха».

— Ты жив? — по внутренней связи поинтересовался он у друга. Драк ничего не ответил. Человек понял, что выбора у него больше нет. Он уменьшил тягу двигателей. Скорость самолета стала падать.

— Мы рады, что вы приняли правильное решение. Следуйте за нами!

Зеленый верзила подал голос примерно через три минуты.

— Что, нас все-таки догнали? Ты сдался?

— Пришлось. Они сказали мне, что у тебя остановилось сердце.

— Не знаю. Может, и остановилось. Я сознание потерял... Тебе не нужно было подчиняться их требованиям.

— Ты мог погибнуть!

— А так мы погибнем оба!

— Посмотрим. Вон, видишь — впереди — остров?

— Предлагаешь спрятаться?

— А почему — нет? Не попрут же они вслед за нами в джунгли? А если осмелятся... Бластер у меня с собой, да и ты, как я заметил, свой стреломет в комнате тоже не забыл.

— А я его никогда не забываю. Ну, и как ты предлагаешь действовать?

— Секунд чрез тридцать резким маневром уйти вниз. Снизиться до уровня земли, постараться найти полянку, сесть, спрятаться в лесу.

— А что — дальше?

— Пока не знаю. Но дальше оставаться под конвоем богомолов равносильно смерти.

— Согласен. Кто поедет самолет?

— Давай — я! А ты присматривай площадку! Договорились?

— Договорились!

Пилотов богомолов удалось застать врасплох буквально на секунду. Фора — смехотворная. Но когда на кону — собственная жизнь...

Штурмовик резко снизился до уровня поверхности моря, буквально «впритирку» с водной гладью пошел по дуге вокруг острова.

«Альбатросы», словно стая злобных псов, сорвавшихся с привязи, бросилась вдогонку.

По обе стороны от штурмовика закипели буруны от разрывов снарядов и ракет, выпущенных по самолету землян. С каждым мгновением ракеты и НУРСы ложились все ближе и ближе. Сашка стал маневрировать, пытаться «сбить прицел» у преследователей.

Но Дита, видимо, не зря говорила, что богомолы — лучшие в Галактике пилоты. Паче того, когда шестеро — против одного. Развязка наступила довольно скоро.

Сразу две ракеты едва не прорезали переднюю кромку крыла штурмовика. Взрывом самолет приподняло, Александр «поймал» встречный поток, стал выравнивать машину. Мощный взрыв в кормовой части штурмовика довершил начатое. Упала тяга, рули практически перестали слушаться пилотов.

— Тянем к берегу! — успел передать по внутренней связи землянин, всего за мгновение до того, как в переднюю кабину попала ракета. От сильнейшего удара штурмовик бросило в сторону, Сашка потерял сознание...

Ар'рахх наклонился к ручью, смочил в ледяной воде тряпочку, приложил её к виску землянина. Приличных размеров гематома почти перестала кровоточить, Сашка шевельнулся. У него изменился ритм дыхания. Человек открыл глаза.

— Чё, кирдык? — слабым голосом поинтересовался у нависшего над ним драка.

— Самолету — да. У тебя переломов нет. Только вот эта шишка на голове. Когда ты от удара ракетой потерял сознание, машина бабахнулась о поверхность воды; слава Отцу Богов — плашмя. Я сумел направить её к берегу. Запаса скорости хватило даже на то, чтобы нас вынесло на пляж и шагов сто по нему протащило.

Богомолы почти сразу стали добивать машину. Я успел вытащить тебя из кабины, перенести в лес.

— Давно?