Книга, неведомо какими путями оказавшаяся в коллекции градоначальника, датировалась двухсотым годом от Исхода Изначальных (уже одно это удивляло – экземпляр не просто древний, а очень древний) и, несмотря на оформление, не имела никакого отношения к ифритам. Не тот стиль. Не тот орнамент. И язык – не тот. Ифриты вышли в людские земли только после трехтысячного года, если считать от Исхода, а значит и на всеобщем до этого момента не написали ни строчки. Но! Книга точно писалась одним из этих рыжих демонов и точно для людей. Парадокс. Или нет?

Ведь записка оказалась в рукописи не просто так. Она не могла возникнуть из ничего! Вывод? У кого-то она была, а раз была – значит, этот "кто-то" ее где-то взял. Откуда? Сложно сказать, но если вспомнить внутреннее стремление мира к простым ответам, примем за данность самый простой из них – "со стола".

Выходит, неведомый писатель жил и творил там же, где на тот момент находился Алесан? Очень похоже на правду.

Допустим, Алесан выполнил свое желание и ушел. Судя по его записям, вряд ли полубезумного Владыку хватились сразу, сомневаюсь, что его исчезновение заметили в первый же день – скорее всего кто-то зашел к нему по какому-то вопросу, увидел, что его нет на месте, удивился… и что? Допустим, записка лежала на столе. Вряд ли нашедший ее знал дакарский, но если он знал, как бы он отреагировал? Тут не так уж много вариантов. Во-первых, вошедшим мог быть этот неведомый Мастер. Ему исчезновение Владыки вряд ли было на руку, ибо от его лица он управлял – кем или чем сейчас неважно – но управлял. Обнаружив подобное послание, он вряд ли бы обрадовался: сошедший с ума повелитель, добровольно запершийся в своих комнатах, совсем не то, что повелитель мертвый. Я бы на его месте сразу же уничтожил записку, а всем объявил бы, что danell решил на время удалиться, чтобы поразмыслить и собраться с силами… ну, или что-то вроде того.

Не подходит. Записка у меня. Ее не уничтожили – только спрятали, словно собирались ее использовать, но чуть позже.

Значит, вошедшим был не Мастер. Но тогда кто? Кто мог потревожить покой почти потерявшего рассудок Владыки? Стоп. Не просто Владыки – Двуцветного Лорда. А раз он прожил столько, то любовники у него точно были. Один из них? Кто-то понявший, что в руках держит нечто важное? Даже если он не понимал язык, то после внезапного исчезновения Алесана вполне логично было бы предположить… завещание!

Если все было именно так… кажется, я случайно обнаружил следы чего-то странного. Очень странного, но бесспорно важного.

Уж не это ли я искал?..

Дорогу к фонтану я нашел удивительно быстро. Даже странно, что раньше я никогда не приходил сюда…

Аси не было. Что ж, она – птичка вольная, куда захочет, туда и полетит. Прокладывая чужие дороги, исправляя не свои ошибки, чертя новые знаки поверх прежних… Нелегкая ноша. Но Асю она совсем не тяготит. Девочка-птичка. Странница, на миг скрасившая мою жизнь. Такая же, как и я. И – другая.

Невольно приблизившись к фонтану, я опустил руку в прохладную воду. Пальцы чуть покалывало от обилия магических потоков. Я с удивлением посмотрел на свою руку…

Боги Изначальный, Всеблагие! Значит, не ошибся я вчера… Ой, не зря именно этому месту менестрелька подарила одну из своих песен, да не простую, а дорожную…

На дне фонтана изящной вязью змеились знаки дакарского алфавита, образуя три руны.

Путь. Обещание. Власть.

Хотя ведь каждая из них имеет не одно значение, их сотни в плоскости между двумя на первый взгляд противоположными…

Выбор. Предательство. Судьба.

Руны моего имени.

Хотя мне же в нем отказали. Меня лишили права называться так! Впрочем, следует признать, что отказался я от него гораздо раньше, много-много раньше… А если я предал свое имя, почему тогда оно должно было за меня держаться?..

"Alh". Путь. Выбор. Избрание и избранность. Центр всего – цель, но в тоже время всего лишь начало – точка отсчета.

"Leesse". Вера. Клятва. Но в тоже время и предательство. Но ведь первое не имело бы смысла без второго, верно?

"Xsan". Судьба. Поиск. Хаос. И Власть – как венец всего и вся.

И словно в калейдоскопе – как не сложи их, как не поверни цветные стеклышки, какой рисунок не проявится, а все это – я.

Не знаю, кто создал этот фонтан, но он сделал из него именно то, что хотел – артефакт истинного пути. Вот только зачем мне какая-то поделка, если сам по себе я не менее сильная вещь, причем с аналогичными свойствами?

Направил? Подтолкнул? Спасибо тебе, но дальше я сам. И как бы там ни было, но никто кроме меня не сумеет понять, какое значение из всех истинно – для меня.

И все-таки хорошую работу кто-то проделал. Не часто удаются настолько совершенные артефакты. Я, например, ничего путного так и не создал, хотя пытался. И почему я тогда решил, что оружие мне подходит больше прочих? Почему не талисманы? Ведь амулет у меня получился не хуже, чем мечи, а может даже лучше… Глупым был.

В таверну я зашел, уже нисколько не беспокоясь из-за преимущественно эльфийского общества. Боги с ними, с ушастыми! Прожил же как-то тридцать пять лет бок о бок с ними – так что и полчаса продержусь. Хотя иногда так и кажется, что все они осведомлены о том, кто я…