«Небольшой бардачок», на взгляд нормального человека, был похож на конец света. Грязные закопченные стены, заляпанная неизвестно чем, обвешанная засохшими макаронами двухконфорочная газовая плита на ножках. На столе, заставленном бутылками из-под пива и водки, валялись недоеденные куски хлеба, обглоданные рыбьи скелеты. По ним стадами ходили рыжие муравьи и лениво прогуливались тараканы всех размеров.

Николай неверным движением руки отодвинул все лишнее на край стола и спросил:

— Может, чайку сообразить? Заварки, правда, нету. Только старая.

— Что вы, что вы! Я ничего не хочу. Спасибо.

— Ну, как знаешь. Че ты хотела узнать? Спрашивай. Вот тут вот садись.

Он выдвинул из-под стола табуретку, такую же грязную, как стол, а сам уселся на ящик для овощей.

Я постелила на табуретку носовой платок, опасаясь за свой бирюзовый шифоновый костюмчик, и осторожно села. Не успела я еще ни о чем спросить, как затренькал звонок.

— Во, похоже, Верка пришла. Это жена моя.

Он, качаясь, двинулся в прихожку.

— Николаша, я тут кого тебе привела. Ни в жисть не догадаешься, — раздался пьяный женский голос.

— И кого ж ты привела? — строго спросил Николай.

— Это Стасик. Ты знаешь, он, оказывается, в милиции раньше работал. Поставим ему литр водки, и он найдет того, кто нашу маманьку убил. Он в этих делах ой-ой как соображает.

— Ы-ы, а как же не соображать. Я, как-никак, профессионал, — проговорил невидимый Стасик.

Я поняла, что больше мне здесь делать нечего, потому что теперь была абсолютно уверена: Востриковы к смерти Нины Еремеевны не имеют никакого отношения. Хоть они и потеряли человеческий облик, но тоже хотели найти убийцу.

Я вздохнула и поднялась.

— А ты чевой-то уходишь-то? Сейчас вот выпьем, обмозгуем все. Верка вон помощника тебе привела.

— Я не буду вам мешать. Зайду лучше в другой раз. До свидания.

Я вернулась к своей «девятке», включила «Русское радио» и достала косточки. Я же к ним весь день не прикасалась. Небывалый случай. А ситуация складывалась незавидная. Никакой зацепки. Непонятно, куда дальше двигаться и что делать. Прямо караул, как сказала бы та ворчливая бабушка.

Вытряхнув содержимое замшевого мешочка на пассажирское сиденье, — надо будет как-нибудь выбрать время и сшить им новый мешочек, — я взяла в руки магические двенадцатигранники и, сосредоточившись, сформулировала вопрос:

— Что же мне предпринять, помощники мои верные? В каком направлении двигаться?

15+25+9 — «Вы достигнете успеха благодаря случаю и доброжелательности друзей».

— Ну что ж, очень мило с вашей стороны. Обнадежили! Значит, по-вашему, надо ждать случая? И долго? Нет, позвольте все же с вами не согласиться. Идите-ка вы в свой занюханный мешочек да подумайте получше на досуге.

Я упрятала кости в бардачок и, достав сигарету, с наслаждением закурила.

— Ну, гениальный детектив, думай, давай! Сопоставляй, взвешивай, прикидывай.

Только в том-то и дело, что обмозговывать мне пока было нечего. Я все больше склонялась к мысли, что это работа хулиганов или не слишком удачливых воров. Других версий у меня не было.

Целый день пробегала, а результат нулевой. День в июле длинный, а промелькнул он как одно мгновенье. Вон солнце уже скоро закатится.

Надо подумать, как бы поступили на моем месте те детективы, киношные и книжные, которых я уважаю. Вульф бы, конечно, уже ящик пива оприходовал и в раздумье шлепал губами, обхватив свой необъятный живот. Холмс, как и гениальная Таня Иванова, рассуждал бы сам с собой. А вот Коломбо уже пятьдесят пять раз посетил бы место происшествия, обнюхал или даже попробовал бы на вкус траву, на которую упала старушка.

Кстати, может, именно это и надо сделать еще раз. Ну, траву жевать, конечно, необязательно, а вот чтобы лучше понять психологию преступника, как бы проникнуть в его тайны, побывать на месте преступления крайне желательно и лучше в то же самое время, когда было совершено преступление. Особых иллюзий я не питала, но, поскольку выбор у меня был небольшой, я затушила сигарету и завела движок.

— Вперед, Татьяна. Может, и правда, достигнешь успеха. Только вот где эти самые друзья, доброжелательность которых поможет тебе решить этот ребус?

Я бродила вокруг того места, внимательно оглядывая окрестности. Я пыталась представить себя на месте преступника. Еще чуть-чуть, и солнце окончательно скроется за горизонтом. Быстро начнет темнеть. Я окажусь в тех самых пресловутых временных рамках. И тогда… на меня снизойдет озарение? Может быть. А может быть, и нет.

В этот момент в ветвях одного из деревьев, которые росли тут совершенно беспорядочно, словно огонек промелькнул. Я внимательно присмотрелась и направилась прямо к этому дереву.