В центральном отсеке тоже был порядок. Все, как на Ктене, только раза в два меньше: и комната, и стол, и даже полукруглые диванчики вдоль стен.

– Смотри!
– выдохнул Майх и схватил за руку.

– Вижу, - ответил он почему-то шепотом. С первого взгляда заметил, едва вошли. На столе ровная стопочка журналов и кассет, припорошенных пылью. Приготовили.

Было в этом что-то жуткое, нечеловеческое даже. Словно те десять не из жизни ушли, а просто покинули станцию, приготовив все для смены.

– Пойдем отсюда, - тихо сказал Майх.
– Пожалуйста!

...Дезинфекцию они закатили на славу. Добрый час обрабатывали скафандры всем, чем могли, хоть толку-то...

Впрочем, Хэлан не слишком переживал. Успокоил его как-то порядок на станции. Просто, как хлеб: в Мире давным-давно не умирают от заразных болезней. Много от чего умирают, но только не от заразы. Не привыкли мы к этому. Смелый или трус - а голову потеряешь. Другое дело, если что-то знакомое, тут уже можно поднатужиться, да с достоинством помереть...

– О чем ты думаешь, Хэл?
– тихо спросил Майх, и Хэлан поглядел на него. Странный у него был голос... боится?

– А что?

Они уже снова были в рубке - в привычном запахе пластика и металла, среди привычных вещей. Привычка - хорошая штука, вот уже и эта клетка домом кажется.

– Я думаю... боюсь, что станцией придется заняться тебе.

– Вот как?

– Понимаешь... я вовсе не хотел бы, чтоб ты... но время...

– Какое время?

– У меня очень много работы, Хэл, и ты мне в ней не помощник. Пойми: мне быстрей самому, чем объяснить, что надо сделать. Извини...

– Короче. Что надо?

– Надо разобраться со станцией. Пока... дня три... я могу работать здесь. Потом мне нужна мастерская. У меня ведь, в сущности, только схемы. Два-три блока... а остальное здесь.

– Значит, ты на станцию рассчитывал?

– Да. Здесь есть все, что мне надо. Только... знаешь, Хэл, боюсь!

– Чего? Ты ж меня сам убеждал, что это не зараза.

– А если Лийо неправ? Как мы тогда можем на корабль? Права не имеем!

– Все верно, малыш, - сказал Хэлан.
– Не имеем. "Никогда этому не научусь, - подумал он.
– Уже не научусь. Жаль".

– Понимаешь, если зараза, они могли принести ее только с поверхности.

– Предположим.

– Болезнь ведь не сразу началась. Где-то на второй или на третий сезон. Пока что два варианта: зараза или излучение. Кто-то чаще бывал на поверхности, кто-то реже...

– Неглупо. Если зараза - это все равно, а если облучились...

– Вот именно, Хэл! Если узнать, кто заболел первым...

– Ну что же, попробовать можно.

– Только осторожней. Ладно, Хэл?

Следующий день они тоже начали с экскурсии. Отправились смотреть корабли. Дежурное чудо Намрона: до первого оказалось рукой подать, а увидели только, когда подошли вплотную.

Майх даже не остановился - глянул и пошел дальше, а Хэлан еле удержался, чтоб не подойти и не потрогать. Такой он был родной на этой радужной равнине, такой будничный и обшарпанный - прямо сердце радовалось.

Зато у второго корабля Майх встал, как вкопанный, хоть там уж точно не на что было смотреть. Чуть не вдвое меньше и до того грязный и мятый...

– Хэл, видишь?

– Что?

– Корабль в первой стартовой позиции!

Хэлан пожал плечами: что это ему говорило?

– Смотри, - терпеливо сказал Майх, - нет посадочного кольца - дюзы открыты. И стартовые предохранители наполовину спущены.

– Ну и что?

– Здесь были только ученые, Хэл!

– Ну да, - со змеиной кротостью отозвался Хэлан, - где уж им! Если кто вашу вшивую школу не кончил, ему сроду ни в какой жестянке не разобраться!

– Дело не в школе, Хэл! Если бы я три года с Лийо не ходил... да я бы подумать не смел, что смогу отсюда выбраться. Это система Фаранела, понимаешь?

– Я-то понимаю, а они?

– Тем более должны были понимать!

– Брось, - устало сказал Хэлан.
– Должны - не должны. Что им было терять? Полезем?

Лезть не пришлось - подъемник был спущен и, когда Майх нажал кнопку, исправно взлетел вверх. Что снаружи, что внутри - будто на этом корабле одну грязь возили.

А Майх прямо расцвел. Помчался в рубку, потом в реакторную, потом опять в рубку. Прыгнул в кресло, бросил руки на пульт - и сразу все ожило. Зажегся свет, замигали экраны, забегали под стеклами стрелки.