– Послушайте-ка, - начал Тед.

– Я понимаю, почему вы так разозлились, - виновато сказала Холли.
– Мне следовало самой выйти из машины и помочь с чемоданами. Ведь я знала, что вас только что выписали из больницы, и должна была помочь другу.

– Этот парень нам не друг, - проворчал Тед.

– Тед, - предупреждающе взмахнула рукой Холли. Она повернулась к Бьюкенену.

– Послушайте, мне жаль, что так вышло, но вспомните, это была ваша идея выселить меня из отеля. Если хотите, чтобы я пошла вам навстречу, то обойдитесь без мелодраматических жестов и перестаньте меня запугивать.

– Тогда, может быть, вернемся в гостиницу и я представлю вас парню, который сидит в холле?

– Это шутка?
– глаза Холли прищурились.

– По виду того парня не скажешь, что у него есть чувство юмора.

– Что за чушь он несет?
– угрюмо вставил Тед.

– Правильно, Тед. Чушь, - Бьюкенен даже не взглянул в его сторону.
– Мне наплевать, что будет с тобой, но, пока у нас с Холли есть пара невыясненных вопросов, я не хочу, чтобы у нее возникли проблемы со здоровьем.

– Перестаньте меня запугивать, - повторила Холли.

– Куда едем, сэр?
– Водитель сел в машину и выжидающе посмотрел на пассажиров.

– Так, дайте сообразить, - Бьюкенен вытер вспотевший лоб.
– Я приехал сюда, чтобы отдыхать. Почему бы нам не прокатиться по реке? Пожалуйста, отвезите нас к пристани на Тулузской улице. Сейчас полтретьего. Мы как раз успеваем на пароход.

Когда такси нырнуло в поток транспорта, Холли заметила:

– Для человека, который утверждает, что раньше не бывал в Новом Орлеане, вы неплохо знаете город.

– Я изучил путеводитель.

– В больнице? Когда лежали без сознания?

9

Ярко раскрашенный трехпалубный пароход под звуки музыки отчалил от пристани и двинулся вдоль берега Миссисипи. Сотни пассажиров собрались возле поручней и, подставив лица порывам свежего ветра, наслаждались панорамой проплывающих мимо доков, складов и старинных поместий.

Большинству отдыхающих нравилось загорать на солнце, но Бьюкенен, чьи глаза болели от яркого света, предпочел укрыться в тени. Они с Холли прошли на корму и расположились под тентом. Поскольку остальные пассажиры столпились у борта, поблизости никого не оказалось и можно было не опасаться, что их разговор подслушают.

– Не понимаю, зачем понадобилось садиться на пароход?
– нетерпеливо спросила Холли.

– Так легче исчезнуть, - ответил Бьюкенен, посасывая через соломинку холодную кока-колу. Перед тем как отправиться в плавание, он купил несколько банок - для себя и для Холли.
– Мне нужно время и место, чтобы подумать.
– Он проглотил две таблетки от головной боли, прикрыл глаза и откинулся на спинку стула.

– Вам нужно было как следует подлечиться.

– Слишком много дел.

– Вроде разглядывания грязной Миссисипи? Тед не в восторге от того, что ему пришлось остаться с чемоданами на берегу.

– Вы сказали, что хотели поговорить, а мне не нужны свидетели. Теперь ему остается только сидеть и ждать. Еще немного отплывем, и вы не сможете связаться с ним по рации. Кстати, где вы ее прячете? В сумочке? Или, может быть?..
– Бьюкенен показал на вырез платья Холли.

– Угадали, - обескураженная Холли сунула руку под платье и протянула ему крохотный микрофончик с передатчиком, который отцепила от бретельки бюстгальтера.
– Сдаюсь.

– Подозрительно легко сдаетесь, - Бьюкенен выключил передатчик, металлическая поверхность которого сохранила тепло ее тела.
– Откуда мне знать, что у вас нет еще одного?

– Есть только один способ проверить. Но если уж я не позволила обыскивать себя в поезде, то, конечно, не собираюсь...

– О чем вы хотели поговорить?

– Ну, для начала скажите, кому понадобилось вас убивать? И, пожалуйста, не морочьте мне голову выдумками о сумасшедших.

– Кому? Интересный вопрос, не правда ли?

– Очень.

С тех пор как Бьюкенен проснулся в больнице, он и сам не переставая ломал голову над этой загадкой. Такой поворот разговора вполне его устраивал. Нужно отвлечь внимание Холли от "Виски с содовой".

– Откройте сумочку.

Она подчинилась.

Диктофона внутри не оказалось.

– Хорошо. Попробую вам объяснить. Я действительно приехал в Новый Орлеан к другу, - Бьюкенен поколебался и добавил: - К женщине.
– Он снова задумался. Здесь нет никаких секретов, и я не вижу причины скрывать... Мы не виделись шесть лет, и вдруг она присылает мне открытку, в которой просит о помощи. Она очень независима и не станет обращаться с такой просьбой из-за пустяков.

– Вы были с ней близки?