– Холли...

– Что собирались...

– Позвольте и мне задать вам вопрос, - перебил ее Бьюкенен.
– У меня с собой были кое-какие вещи. Если их нашли, полиция должна была...

– Разумеется, - кивнула Холли.

– Вернуть их... или...

– У нее могло возникнуть желание потолковать с вами по душам.
– Холли открыла свою сумочку.
– Не вы потеряли?

Внутри сумочки Бьюкенен разглядел свою 9-миллиметровую "беретту", и глаза его сузились.

– Вы его не уронили, - продолжила Холли.
– Я нащупала пистолет, когда пыталась остановить кровь. И спрятала до приезда полиции и санитаров.

– Невелика услуга. Я ношу его для самозащиты.

– Разумеется. Особенно на встречу со старым другом. Не знаю, какие в этом штате законы, но подозреваю, что для ношения оружия все-таки требуется разрешение полиции. Но даже если оно у вас есть, ваше армейское начальство вряд ли одобрит, что их сотрудник разгуливает в отпуске вооруженным.

– Да бросьте вы, многие сейчас ходят с оружием, - возразил Бьюкенен. Вчерашняя попытка ограбления лишний раз доказывает, что не зря.

– Вы хотели сказать: "преднамеренное убийство".

– Ваши слова подтверждают мою точку зрения. Какой-то пьяный псих или, может быть, наркоман надевает пиратский костюм. Потом ему приходит в голову, что он настоящий пират. Он вытаскивает нож и бьет первого встречного.

– Думаете, я в это поверю?

– Послушайте, я понятия не имею, кто на меня напал. Моя версия ничем не хуже других, - сказал Бьюкенен.

– В полиции оценили бы ее по достоинству, особенно если бы нашли еще одну вещь, которую вы потеряли.

– Еще одну вещь...
– У Бьюкенена похолодело под ложечкой.

– Я ждала, что сами спросите.
– Оглянувшись на дверь, Холли порылась в сумочке и достала из нее паспорт.
– Когда с вас сняли плащ, чтобы осмотреть рану, я назвалась вашей подружкой и вцепилась в него мертвой хваткой. Благодарите Бога, что я это сделала, - она раскрыла паспорт.
– Ну, что скажете, Виктор Грант?

Бьюкенен почувствовал, как мурашки пробежали у него по коже.

– Вы здесь неплохо вышли, - похвалила Холли, разглядывая фотографию. Волосы тогда были чуть короче, а так сходство полное. Думаю, копы наверняка заинтересовались бы пистолетом и паспортом, который не совпадает с удостоверением в бумажнике. Для начала они бы заподозрили вас в связях с наркомафией. Кстати, если учесть вашу деятельность под флагом "Виски с содовой", такое предположение недалеко от истины.

У Бьюкенена перехватило дыхание.

– Ну так как?
– Холли убрала паспорт в сумочку и выжидательно посмотрела на него.
– Мне нравится легкость, с какой вы находите объяснение своим необычным поступкам. Какая история приготовлена на этот раз?

Бьюкенен молча пододвинул к себе тарелку с салатом.

– Внезапный приступ голода? Пытаетесь выгадать время, чтобы объяснить, откуда появился поддельный паспорт?

– Холли, я...

Он взял вилку.

– Ничего не приходит в голову, а?
– с насмешкой спросила она.

Бьюкенен положил вилку на прежнее место и вздохнул.

– Зачем вы впутываетесь не в свое дело? Окажите себе любезность - уезжайте и забудьте, что когда-либо видели этот паспорт.

– Не могу. Я всегда мечтала о Пулитцеровской премии. А теперь она почти у меня в руках.

– Послушайте, предположим на секунду, что вы правы.
– Заметив, как вспыхнули ее глаза, Бьюкенен протестующе поднял руку.
– Вы не так поняли, я сказал: предположим. Поймите, люди, против которых вы затеяли свою игру, не признают общепринятых правил. Есть большая вероятность, что вместо премии вы отправитесь на тот свет.

– Это угроза?

– Чисто условное предостережение, причем с самыми добрыми намерениями.

– Думаете, я не побеспокоилась о собственной безопасности? Копия материалов хранится в пяти надежных местах.

– У вашего юриста, издателя, лучшего друга.

– Вы меня поняли.

– Бесполезно, - усмехнулся Бьюкенен.
– Для профессионала найти ваши бумаги - пара пустяков. Но скорее всего их даже не станут искать. Будь у вас серьезные доказательства, статью давно бы напечатали. А так у вас одни голословные утверждения. Но запомните самое главное: если они почувствуют угрозу, то даже не посмотрят, остались копии или нет. Вас просто уберут.

– А как насчет вас?
– спросила Холли.

– Хотите знать, не пожелаю ли я от вас избавиться? Не придумывайте ерунды. Ваши дела меня совершенно не касаются. Я всего лишь дал совет.

– Я не об этом. Как насчет вас? Разве вы не чувствуете угрозы?

– Да с какой стати мне чувствовать...

– Если вы выполняете задание, то почему путешествуете под своим именем, но с чужим паспортом в кармане? Представьте, если об этом узнают ваши начальники, они решат, что после провала в Мексике их агент совершенно вышел из-под контроля. Так что у вас есть и свои проблемы. Вы наверняка выходите на связь в условленное время, и скорее всего там уже начали нервничать. Советую им позвонить.