– Возможно, Бьюкенен прав и устранение журналистки не решит наших проблем, а только усугубит положение, - заметил Алан.
– Если она действительно напугана и не станет писать статью, можно считать, что задача выполнена.

– "Если"! Я все время слышу "если".

– Я согласна с Бьюкененом, - сказала капитан.
– Думаю, самое лучшее оставить журналистку в покое.

– В таком случае решение остается за полковником, - подвел черту под разговором майор. Некоторое время они ехали молча.

– Мы все еще не выяснили один вопрос.
– Алан прищурился от яркого света фар идущих навстречу машин.

– Какой?

– Кто пытался убить Бьюкенена? Предположим, это был не псих, а профессионал, который выполнял чей-то приказ. Если мы не приказывали устранить Бьюкенена, то кто это сделал?

14

Существует правило: если связной не появился в назначенное время, а запасных вариантов не существует, необходимо вернуться на то же место спустя двадцать четыре часа. Если повезет, встреча состоится, но если человек, которого ты ждешь, не придет и на второй день...

Бьюкенен не хотел думать о таком исходе. Он шел по узким шумным улочкам Французского квартала. Снова играл джаз. На тротуарах танцевали. Однако на этот раз карнавальных костюмов нет. Лица прохожих не скрыты под масками, и ему гораздо легче заметить возможную слежку. Если в тот праздничный вечер Бьюкенен выделялся среди ряженых, то сегодня он мог без особого труда смешаться с толпой, перейти на другую улицу и уйти от преследования.

С чувством, что просматривает уже однажды виденную пленку, Бьюкенен миновал Джексон-сквер, окинул взглядом Дейтер-стрит и направился к входу в "Кафе дю монд". Воспоминание о боли от ножа заставило его поморщиться. Хотя посетителей оказалось меньше, чем вчера, в ресторане опять не нашлось свободных мест. На этот раз он предусмотрительно пришел пораньше: до одиннадцати оставалось еще сорок пять минут.

Сгорая от нетерпения, он дождался своей очереди и в сопровождении официантки прошел к маленькому круглому столику в углу. Бьюкенену повезло: оттуда было удобно наблюдать за входящими.

Однако этого ему показалось недостаточно, и, заметив, что в центре зала освободился столик, он перебрался поближе к двери. Примерно на этом же месте они сидели шесть лет назад. Не именно за этим столом, но здесь Хуана его сразу заметит. Ее взгляд обежит лица посетителей и остановится на нем. Он поднимается и, улыбаясь, пойдет к ней навстречу.

Бьюкенен посмотрел на часы. Без двадцати одиннадцать. "Скоро, - подумал он.
– Уже скоро".

Опять заболела голова. Подошел официант, Бьюкенен заказал фирменное блюдо: кофе с молоком и пончики. Еще он попросил принести воды. На самом деле ему нужна была только вода - запить таблетку. А все остальное он взял, чтобы его не попросили покинуть кафе.

Скоро.

Хуана.

"Я люблю тебя, - сказал он ей.
– Хочу, чтобы ты знала - ты всегда будешь самым дорогим мне человеком. Самым близким. Если тебе когда-нибудь будет нужна помощь, если я что-нибудь смогу для тебя сделать, то можешь рассчитывать на меня. В любое время. В любом месте. Только позови..."

Бьюкенен чуть заметно вздрогнул - официант принес воду, кофе и пончики. Проглотив таблетку, он взглянул на часы: пятнадцать минут пролетели, как одно мгновение. Уже почти одиннадцать.

Он, не отрываясь, смотрел на вход в кафе.

Вот та самая открытка, которую я никогда не собиралась посылать. Надеюсь, то, что ты обещал, - это было всерьез. Тогда же и там же, где в последний раз. Рассчитываю на тебя. ПОЖАЛУЙСТА.

– Что-нибудь случилось, сэр?

– Простите?

– Вы сидите уже полчаса и совсем не притронулись к еде.

– Полчаса?

– У нас много желающих, и если...

– Я жду знакомого.

– Даже если так, сэр, другие люди тоже хотели бы...

– Повторите заказ, вот, возьмите десять долларов за ваше беспокойство.

– Благодарю, сэр.

Бьюкенен снова уставился на дверь.

Полночь.

Час.

На него озабоченно поглядывали, перешептывались.

Два часа. Он понял, что Хуана не придет.

Что с ней случилось? Она просила о помощи. Почему она не позволила ему доказать, что он по-прежнему любит ее?

15

Бьюкенен собрал чемодан и положил на кровать заполненную карту гостя. Была глухая ночь, и никто не видел, как он вышел из гостиницы через служебный вход. На темной улице Лафайетта Бьюкенен поймал такси.

– Куда едем, сэр?
– настороженно спросил водитель, точно в три часа ночи человек с чемоданом мог представлять угрозу.

– Куда-нибудь, где можно взять машину напрокат.

– Садитесь, - кивнул водитель.
– Поздновато для прогулок, а?

– Это уж точно.