– Но Бьюкенен сказал, что его отношения с ней вас совершенно не касаются.

– И вы ему поверили?

– Он не глупец. Я же говорил: каждый из нас может что-то выиграть или потерять. Бьюкенен ничего не выиграет, если пойдет против вас. Однако, если вы не перестанете за ним охотиться, он будет вынужден это сделать. И скажу откровенно, полковник, он последний человек, которого я хотел бы видеть своим врагом.

Глава 11

1

Бьюкенен проснулся от головной боли, усиленной грохотом металла и ревом двигателя. Он выпрямился в кресле и, взглянув в окно, увидел бригаду рабочих, которые высыпали мусор из железных баков в мусороуборочную машину. Бьюкенен бросил взгляд на стрелки часов: восемь утра. Они в Нью-Йорке. Холли вела машину по Мэдисон-авеню.

– Тебе надо было меня разбудить.
– Он зажмурился от яркого солнечного света.

– Чтобы поддерживать разговор? Нет уж. Мне тоже хотелось отдохнуть. Я вообще люблю тишину. Есть возможность подумать.

– О чем?

– Я поняла, что не смогу вернуться. До тех пор, пока мы не докопаемся до сути. Сейчас нужно ехать вперед и вперед.

– Так можно ехать, пока не упадешь. Тебе тоже нужно поспать.

– Я воспользовалась твоим советом, - улыбнулась Холли.

– Что-то не припомню, чтобы я давал какие-то советы.

– Вчера я спрашивала, как тебе удалось проехать такой долгий путь от Нового Орлеана до Сан-Антонио, да еще после ранения. Ты сказал, что спал на стоянках. Поэтому всякий раз, когда мне нужно было остановиться, чтобы сходить в туалет, я закрывала двери машины и засыпала. Ты совершенно прав. Люди так громко хлопают дверями, когда выходят или садятся в машину, что удастся поспать всего несколько минут.

– По тебе не скажешь, что ты почти всю ночь за рулем.

– Чудо косметики. Спасибо раковинам и зеркалам в туалетах на стоянках. Кстати, тебе не мешает побриться.

Бьюкенен почесал подбородок и полез в сумку. Достав безопасную бритву, он принялся соскребать со щек жесткую щетину.

– Ой!
– сморщилась Холли.
– Больно?

– Привык. На заданиях частенько по-другому не получается.

Он настороженно замолчал, ожидая, что она воспользуется его оплошностью и начнет расспрашивать.

Но Холли выдержала испытание. Она и бровью не повела, продолжая следить за дорогой.

– У нас кофе остался?
– спросил он.

– Пет. Все выпили. По раз ты спрашиваешь... Подожди...
– Она притормозила у кафетерия, выскочила, не выключая мотора, из машины и через минуту появилась с двумя чашками кофе и четырьмя бутербродами.

– С тобой не пропадешь.

– Не пропадешь, если и дальше будешь таким же хорошим учителем, засмеялась Холли.
– Отель "Шерри-Недерленд" в одном квартале отсюда. Место, где живот Малтин, упоминалось во вчерашней статье. Что будем делать?

– Сначала найдем, где поставить машину.

– Легко сказать!

– Затем взглянем на тех, кто следит за квартирой Малтина.

– Почему ты решил, что за квартирой следят?

– Следят, чтобы он не выкинул еще какую-нибудь штуку. Кое-кто явно не ожидал, что Малтин поднимет шум, позовет репортеров и привлечет внимание к исчезновению Марии Томес. Думаю, они позаботятся о том, чтобы он замолчал.

2

Здание отеля "Шерри-Недерленд" располагалось неподалеку от отеля "Плаза" на 5-й авеню. Прямо напротив него находились площадь Грэнд Арми и вход в Центральный парк. На соседних улицах было полно народу, и Бьюкенен с Холли смешались с толпой прохожих, изображая пару прогуливающихся туристов. День выдался прохладный, по солнечный - нечастое явление в начале ноября. Делая вид, что любуются красивыми зданиями, они прошлись вокруг квартала, затем заглянули в парк. При этом они незаметно изучали окрестности.

– Конечно, за Малтином могут наблюдать из соседних домов.
– Бьюкенен взял у Холли фотоаппарат и сфотографировал небоскреб.
– Но на улице я ничего не заметил. Она присела на скамейку возле позолоченной статуи генерала Шермана.

– Что теперь?
– спросила Холли.

– Пришел твой черед. Нужно сыграть одну роль. Но должен предупредить, дело не из легких.

– Ну?

– Ты должна изобразить репортера, - торжественно сообщил Бьюкенен и тут же получил локтем в бок.

– Эй, поосторожнее, ты чуть не попала в то место, куда меня ударили ножом.

– Я сама тебя чем-нибудь ударю, если не прекратишь свои шуточки.

– Надеюсь, журналистское удостоверение у тебя с собой, - рассмеялся Бьюкенен.

– Всегда. Оно в футляре от фотоаппарата.

– Отлично. Я твой новый ассистент. Зови меня... Как звали того парня, с которым ты была в Новом Орлеане?

– Тед.

– Точно. Зови меня Тедом. Мы собираемся нанести профессиональный визит мистеру Малтину. Позвольте ваш фотоаппарат, леди. Будет лучше, если его понесет ассистент.