Яркие цветные ленточки были памятью: десять раненых, которых телепортировали на "Республику" живыми; клингонский корабль, взрывающийся бело-желтым заревом высоко над розово-янтарной поверхностью Талии III. Еще один клингонский корабль, уходящий в звезды и тьму, не выполнив задания.

Запах горящей изоляции и крови в пульсирующем свете выжженного мостика "Ван дер Веккена". Президент Каргита, пожимающий ему руку.

Эдит Келер, делающая шаг с тротуара...

Кусочки лент...

Он закрыл глаза.

И эта...эта невозможная, безумная миссия на "Саваши"...

Чирикнул дверной звонок. Касаясь кнопки, в дверях стоял Дилан Ариос (со смуглой кожей и темными глазами его было почти не узнать) в алой форме службы безопасности, которая была немного великовата ему в плечах. Зеленого цвета не было видно даже у корней бровей, и сами ресницы были окрашены темным. Он сказал: - Прежде чем начнется этот фейерверк, я хочу сказать вам спасибо. Спасибо, что поверили нам. У вас для этого, знаете ли, не было никаких причин.

Кирк вздохнул и расправил зеленый атлас формы.
– Кто-то лгал об этих ракетах. И это были не вы.

– Да, - согласился Мастер.
– Но я не знаю никого из капитанов Флота, который бы это проверил после просмотра тех доказательств, которые вручила вам Маккеннон. Особенно после того, как вас связали проводами от машины и засунули в чулан.

Кирк улыбнулся.
– Придется мне переписать рекомендации по улучшению планировки судна и обучению, - сказал он.
– От руки и на бумаге, чтобы Ракша их не вытащила из компьютера, пока никто не видит.
– Он взглянул на ленты на бюро.
– Хотя не уверен на сто процентов, что из этого что-нибудь получится.

Темные глаза взглянули на него, потом на ленты, так и не прикрепленные к рубашке. Он тихо сказал: - Я делал все, что мог, чтобы не говорить вам.

– И это было ради моего блага или чтобы держать нас в неведении относительно ваших возможностей?

Ариос усмехнулся: - И то, и другое, - сказал он.
– Вы и вправду могли быть ловушкой Звездного Флота. Такое делалось и раньше.

Он нахмурился, прислонившись узкими плечами к дверному косяку.
– А почему вы планируете отправить йонов к "Наутилусу" на шаттле "Саваши", вместо того, чтобы попытаться попасть к транспортатору "Саваши"? Мы можем зашифровать входной код транспортатора "Наутилуса", чтобы компьютеры "Саваши" его не прочли.

– После того, как мы их спасем, йоны уйдут не на "Наутилусе" - если нам удастся их спасти.
– Голос Кирка был очень тих.
– У Спока есть программа автопилота с координатами небольшой планетарной системы - мистер Скотт называет ее Бригадун - внутри туманности Перекресток. Вы сами сказали, что в ваше время эта туманность остается изолированной, и они будут здесь в безопасности - от Консилиума, от чумы, от Звездного Флота - пока вы не свяжетесь с ними через двести восемьдесят лет, в вашем времени. К тому времени у них уже будет небольшая независимая колония.

– А.
– Какое-то время Ариос молча изучал носки ботинок.
– Это из-за опасений, что нас взорвут раньше, чем мы доберемся до нужной точки, или оттого, что вы нам все еще не доверяете?

– Я вам доверяю, - сказал Кирк.
– Мы дадим вам координаты Бригадуна, перед тем как уничтожим их в компьютере, чтобы Маккеннон не смогла до них добраться, если случайно получит доступ к нашему корабельному журналу. Я просто хочу, чтобы йоны сами владели своими умами.

Несколько секунд Ариос молчал. Потом вытянул палец и дотронулся до ярких кусочков ленты в футлярах.
– Именно этим и занимается Федерация, не так ли?
– сказал он, внезапно смутившись. Не поднимая глаз, он продолжил: - Когда-то я мечтал, как завоюю такие же. Я могу назвать каждую победу, которую вы одержали - и те, что вы еще одержите. Знаете, я пошел в Звездный Флот из-за вас.

Кирк уставился на него. Было так странно слышать это от человека всего лет на шесть младше его, от человека, которому почти удалось завязать узлом его корабль и сбежать. На какое-то мгновение ему показалось, что он смотрит на себя самого, каким будет в какие-то невообразимо древние времена.

– Меня изучили, провели генную модификацию и более-менее подогнали под стандарты Консилиума, - сказал Ариос, - но именно то, что я читал о вас - об этой эпохе космических полетов, о Федерации - заставило меня добиться поступления на офицерское обучение, а не просто позволить соединить разум с яггхортом и стать таким, как они хотели. Вы...вы герой для тех, кто знает историю, - продолжал он.
– Как Кук, Паттон, Ли. Я читал о вас - о путешествиях "Энтерпрайза", о других звездолетах - и думал Именно этого я хочу. Вот кем я хочу быть и что делать.

Он усмехнулся, с прежней горьковатой мягкостью.
– Конечно, в ту минуту, когда я начал обучаться во Флоте, я осознал, что быть героем сейчас совсем невозможно. Что идти вперед и искать новые формы жизни, новые цивилизации - и приводить их к Федерации, приводить Федерацию к контакту с ними - этого все равно не происходит. А если и происходит, то их можно только пожалеть. Я даже не могу вам сказать...- Он тряхнул головой.
– Я даже не могу привести вам пример, потому что этого еще не произошло, но...вы были вдохновителем. И читая о вас, о том, как все было тогда - и сейчас - я оглядывался вокруг, на Звездный Флот моего времени и думал Подожди-ка. Что-то здесь не так. Извините, если это прозвучало банально, - добавил он.
– Я не хотел.