— Ребята, - тихо сказала она, - спасибо вам большое… но я больше не могу сейчас… простите.

— Да, - сказал Гэсс, - и тут пришел лесник и всех выгнал.

— Гэсс!
– одернула его Мира. Встала, - прости, Иль, мы пойдем тогда.

— Ну нет, я не хочу уходить, не засвидетельствовав свое почтение. Это было бы невежливо!
– возмутился Гэсс. Прежде, чем Ильгет успела что-то сказать, он оказался у двери в кабинет. Постучал вежливо. Услышав приглашение, заглянул.

— Здравствуйте, ди Эйтлин, - исключительно официальным тоном заявил Гэсс, - я очень рад с вами познакомиться. Кстати, у вас очаровательная супруга! Сегодня она сдала общеобразовательный минимум, вы в курсе?

— Рад взаимно, - еле выдавил из себя Пита. Гэсс вежливо попрощался и убрал голову, на его месте появился Дэцин и поприветствовал Питу, уже спокойно, без ерничанья. Один за другим, друзья Ильгет заглядывали в комнату. Иволга остановилась рядом с Ильгет, которая замерла, просто не зная, как относиться ко всему происходящему.

Старшая подруга положила руку на плечо Ильгет, заглянула в лицо.

— Иль. Если хочешь, я здесь останусь. Я до утра в Коринте.

— Ну что ты, - помертвевшими губами пролепетала Ильгет, - то есть, конечно, если негде ночевать…

— Не в том дело, - веско сказала Иволга, - просто мне страшно подумать уйти сейчас и оставить тебя с этим типом.

Ильгет выпрямилась. Взглянула на Иволгу спокойно.

— Ничего, не беспокойся. Почему с типом? Он ведь мой муж.

Иволга молча сжала пальцами плечо Ильгет. Кивнула. Вышла вслед за остальными.

Ильгет пошла в кабинет к мужу. Села против него, подперев голову кулачком. Пита молчал, делая вид, что смотрит в экран.

— Пита, - сказала наконец жена, - ты прости меня.

— За что?
– удивленно спросил Пита.

— Ну… что я вот друзей пустила. Они сами пришли, правда, но я их не выгнала. Без твоего согласия.

— Ну что ты, ты ведь совершенно свободная женщина, вполне можешь приводить, кого тебе хочется, - подчеркнуто спокойно ответил Пита. Ильгет молчала, не зная, как понять его ответ.

— Значит, ты не обижаешься на меня?
– спросила она наконец.

— Ну как я могу на тебя обижаться?
– Пита выключил монитор и развернулся наконец к ней, - ты свободный человек и вправе делать все, что посчитаешь нужным.

— Но если тебе что-то не нравится, я не хочу это делать, - тихо сказала Ильгет.

— А почему? Почему ты должна считаться со мной? Ведь я намного ниже тебя духовно, я такой неразвитый и тупой, по сравнению с твоими друзьями я вообще ничтожество.

— Перестань так говорить о себе, - Ильгет встала, подошла к Пите. Обняла его голову, прижала к груди, - я вовсе так никогда не думала.

Пита старательно высвободился.

— Зачем тебе нужна эта ложь?
– спросил он. Ильгет стояла рядом с ним, опустив руки.

— Почему ложь?

— Ты же не любишь меня. Все это лицемерие!

— Почему ты думаешь, что я тебя не люблю?
– спросила Ильгет.

— Я не могу тебе доверять!

— Но разве я тебя когда-нибудь обманывала? В чем?

Ильгет показалось, что Пита ведет себя как маленький ребенок, который капризничает и пищит, испытывая любовь мамы - а будет ли она меня любить, если я буду вот таким?

— В том, что ты не любишь меня. Пока меня не было, ты развлекалась тут с этим… Арнисом.

Ильгет вздрогнула. Она просто устала. Выкатились слезы. Опять, со злостью на себя подумала она. Ну что за физиология такая? Чуть что - слезки на колесиках.

— Пита, я тебе уже говорила, что между нами ничего не было. Ну как мне оправдаться, ну в самом деле? Ну если бы я была виновата, ладно… но ведь не было этого. Подожди, Пита! Ты не помнишь - ты же сам говорил, если я тебе изменю, ты ничего против иметь не будешь!

Пита вздохнул тяжело.

— Понимаешь, Ильке… это не просто. Я действительно бы ничего не сказал, если бы ты просто мне изменила. Даже наоборот. Вот это, то, что ты не изменила, и я этому вполне верю - вот это и страшно. Ведь столько времени прожить совсем без человеческого тепла рядом… это же каким монстром нужно быть. А с Арнисом у вас совсем другие отношения. Вот именно- другие. Если бы вы с ним трахались, я бы и слова не сказал. А так… в том-то и дело, что его ты - любишь. А со мной - трахаешься.

Ильгет почувствовала, что не может говорить. Горло перехватило. Наконец она произнесла.

— Не так, Пита. Я люблю его. Я люблю тебя. Я люблю Иволгу, Гэсса, Дэцина - всех ребята. Но они, и Арнис тоже - они мои друзья. А ты - мой муж. В этом отличие.

— Седьмой! Выход за пределы атмосферы, коридор задан!

— Есть, - радостно откликнулась Ильгет, подтянула гравикомпенсатор и стала поднимать машину по почти отвесной прямой, кверху носом в бескрайнюю бесстыжую синь.