— Я беру тебя, Арнис, в мужья, и обещаю…

Рука в руке. Скользнуло на палец сверкающее золотое колечко. Ильгет взяла руку Арниса - раза в два больше ее ладошки, и пальцы длиннее, надела и ему кольцо на безымянный палец.

Сидели тихо в зале Общины. Народу было много, но Ильгет не видела никого. Арнис. Его рука. Иволга поет негромко, ее мальчишки подыгрывают на флейтах.

Возьми в ладонь пепел, возьми в ладонь лед.*

Это может быть случай, это может быть дом.

Но вот твоя боль -

Так пускай она станет крылом.

Лебединая сталь в облаках

Еще ждет.

Я всегда был один - в этом право стрелы.

Но никто не бывает один, даже если б он смог.

Пускай наш цвет глаз

Ненадежен, как мартовский лед.

Но мы станем как сон, и тогда сны станут светлы. *Б.Гребенщиков

Ильгет вдруг поднимает голову, и видит перед собой Беллу, и по щеке Беллы ползет слезинка. Рядом сидит мама, и как будто не понимает, что происходит.

Потом она видит Миру и Гэсса, сидящих рядом, и лица их странно похожи. Ильгет тоже хочется заплакать, но сейчас не время для этого.

Дэцин. Ойланг. Иост. Данг с детьми. Новенькие - Чен и Рэйли. Аурелина. Все родные, роднее и ближе не бывает.

Так возьми в ладонь клевер, возьми в ладонь мед.

Коринта, разноцветная весенняя Коринта, дурманящий запах роз, маленькие кафе в переулках Бетрисанды, Набережная - вечный праздник. В этот день мы отдались на волю города, и он нес нас по волнам, и маленькие девочки, замирая, глядели на Ильгет - принцессу, белую королеву, и на ее короля. Вся Коринта узнала о случившемся, и вобрала в себя их счастье так, как вбирает все счастье и горе своих неразумных детей.

В конце мая стартовал с базы Бетриса гигантский лайнер "Алмазная корона".

Денег, подаренных на свадьбу родственниками Арниса и друзьями, хватило даже на то, чтобы снять весьма комфортабельную каюту-люкс. Впрочем, большая часть подарка уже перешла на счет Артиксийского банка, зато теперь два долгих месяца Ильгет и Арнис могли совершенно ни о чем не беспокоиться - все питание, и все развлечения для них стали бесплатными.

Полет до Артикса - всего двенадцать дней, все планеты Федерации довольно близки друг к другу в четырехмерном континууме (сигма-пространстве), но и это время лучше использовать с толком.

"Алмазная Корона", выполняющая регулярные рейсы до Артикса, была роскошным пассажирским лайнером. Ильгет и Арнис почти и не выходили из своего великолепного люкса, только вот Палубу посещали ежедневно, да в какой-нибудь ресторанчик заглядывали. Ну еще иногда отправлялись бродить по кораблю просто на экскурсию.

— А здорово здесь, правда?

— Конечно. Мы вот вроде бы эстарги, а Космоса совсем не видим.

— Мы не так много бываем в Космосе, да и пока летишь - все некогда, ну иногда выберешься на Палубу.

— Но это гораздо лучше обычной Палубы, верно?

Они сидели в одной из обзорных камер, прямо на серебристом полу, а вокруг, со всех сторон раскинулся Космос, сквозь почти незримый ксиоровый купол - бархатная чернота, россыпи немигающих, но очень крупных звезд, местами темные провалы, густые залежи мелкого бисера, цепочки и дороги из небесных бриллиантов.

— Настоящие звезды, - сказал Арнис задумчиво, - все отдашь, чтобы увидеть Настоящие звезды.

— Через атмосферу они даже по-своему красивее, хотя и не такие крупные. Впрочем, здесь… правда, здесь ощущаешь себя как-то иначе?

Арнис лег на спину, закинув руки за голову, глядя в черное живое небо.

— Вот так бы смотреть всю жизнь…

Ильгет положила руку на его лоб.

— Знаешь, я часто думаю, что все это, что произошло - настолько нереально, неправдоподобно… так в жизни не бывает. Ну понимаешь, вот если описать это в романе - точно скажут, что так в жизни не бывает.

— Так жизнь все-таки и отличается от романов.

— Иногда, - Ильгет помолчала, - иногда я думаю, может, я сплю? И мне все это снится? Может это вообще мне все сагон внушил? А на самом деле я, например, лежу где-нибудь на Ярне…

Арнис привстал, посмотрел на Ильгет с тревогой.

— Иль, ты что? Ты психотренинг забыла? Это же один из стандартных приемов. Если сагон за это уцепится - он же тебя сведет с ума.

— Да нет, я понимаю…

Арнис снова улегся.

— Хотя, если честно, мне самому иногда не верится… Закроешь глаза и думаешь - сон, наверное. Ты рядом… Нет, Иль, с этим бороться надо.