Блейк всегда уезжал, не предупреждая его, путешествуя или первым классом, или на собственном самолете. Если здесь было что-то зловещее, если он хотел спрятаться, то выбрал бы что-нибудь подальше, чем Франция, и какое-нибудь более скромное место, чем один из самых крупных отелей.

Джо услышал, как в доме зазвонил телефон. Затем раздался голос мисс Беллинг, которая подошла к входной двери.

– Вам звонят из Америки, профессор.

Он взбежал наверх, в свой кабинет, закрыл дверь и снял трубку. Сразу же послышался щелчок, означавший, что внизу трубку положили.

– Алло? – сказал он.

– Профессор Мессенджер? Это Ники из «Медик Алерт».

– Привет, спасибо, что позвонили. – Он недоверчиво покосился на экран компьютера, но экран был темным, таким же, каким он его оставил.

В голосе молодой женщины чувствовалась нерешительность.

– У меня есть для вас кое-какая информация, но боюсь, что новости не очень хорошие, они вам вряд ли помогут.

– Что именно?

– Согласно нашему регистру, Сьюзен Роуч умерла в 1974 году.

У Джо словно узел стянулся под ложечкой.

– А есть у вас сведения о том, что стало с ее телом? Она была заинтересована в крионическом сохранении, не так ли?

Ники снова замялась:

– Это верно. Наши записи говорят, что она подписала договор с компанией «Крикон» в Лос-Анджелесе. Но…

Джо закрыл глаза, чувствуя полное опустошение. Последнюю соломинку надежды, какой бы слабой и невероятной она ни была, выдернули у него из рук.

Корпорация «Крикон» была той самой, куда был помещен его отец. Все тела там оттаяли и разложились.

Джо положил трубку. Мысли вспыхивали и гасли, но одна по-прежнему сжигала его душу.

Умрет через 24 часа.

Было половина шестого.

Умрет через 24 часа.

Полдесятого в Лос-Анджелесе.

Умрет через 24 часа.

Лос-Анджелес.

Имя города возвращалось снова и снова, будто ноющая боль. С этим словом являлось и видение. Ужасное зрелище полуразложившегося тела его отца. Самодовольное лицо человека в морге графства Лос-Анджелес, следователя.

Говард Барр.

Он вспомнил имя этого человека. И удивился, почему вдруг подумал о нем. Почему вдруг вспомнилась его приятная внешность, загар, волосы, чуть редеющие спереди и длинноватые сзади, холеная козлиная бородка, блестящие мокасины, фырканье по поводу крионики. Пижон.

И вид тела отца, когда Говард Барр вытащил металлический поддон из ячейки холодильника морга.

При этом воспоминании Джо резко выпрямился и сжал кулаки. Еще одна соломинка. Еще одна паршивая хилая соломинка, но он теперь готов был схватиться за что угодно. Он поднял трубку и позвонил в международную справочную. Телефонистка дала ему код и номер.

Ответил коммутатор, и ему пришлось подождать. Минуту спустя он услышал голос заместителя суперинтендента морга графства Лос-Анджелес:

– Барр слушает вас.

Джо представился и напомнил, при каких обстоятельствах они встречались.

– Да, да! Я помню, профессор Мессенджер! – сказал он с наигранной теплотой. – Как поживаете?

– Отлично, – ответил Джо.

– Это замечательно, – сказал Барр, простирая свою учтивость еще далее. – Так чем я могу вам помочь?

– Когда я приходил к вам, у вас был тогда список всех… э… покойников, забранных вами из «Крикон корпорейшн», не так ли?

– Именно так.

– А этот список, случайно, не сохранился?

Барр, казалось, обиделся.

– Профессор Мессенджер, в нашем отделе ничего не делается «случайно». Через наш офис проходят восемнадцать тысяч смертей в год, и у меня есть записи начиная с первых лет этого века с данными на всех и каждого из умерших, в том числе и о том, где покоятся их останки. Хранить эти записи требует от меня федеральный закон Соединенных Штатов.

– Так не могли бы вы мне помочь? Мне хотелось бы знать, не было ли среди тех останков, которые доставили вам из «Крикона», тела некой Сьюзен Роуч?

– Сьюзен Роуч? У нас таких довольно много, я имею в виду тараканов. [9] – Он коротко хохотнул. – Полагаю, что смогу найти для вас эту информацию. Если я не ошибаюсь, ваш папочка начинал всю эту затею?

– Да, – сдержанно ответил Джо.

– Все они заплатили по сто двадцать пять тысяч баксов. Скажу вам, если бы у меня было сто двадцать пять тысяч на похороны, я потратил бы их при жизни. Ваш папочка, по-видимому, умер богатым человеком! Сьюзен Роуч… Если вы оставите мне адрес, я напишу вам.