Хм, глупая, не пытайся обмануть саму себя. Но я не могу поверить в то, что Габриэль — моя биологическая мать. С чего бы? Конечно, все признаки на лицо и на лице… Но… это уже слишком!

По природе своей я никогда не была нормальным ребенком. Конечно, многие девочки в моем возрасте любили читать фэнтези и тому подобную дребедень, но они никогда не подозревали, что в этих сказках есть весомая доля правды!.. Что же я за аномалия такая, раз со мной такие вещи происходят?

Иногда я представляла себя кем-то, ну… из мифологии… Но я не просила делать меня вампиром! Почему именно вампиром? Почему на меня не напал какой-нибудь другой монстр?!.. Хоть какое-то разнообразие…

Я тихо рассмеялась. Так, это уже похоже на истерику, только этого мне еще и не хватало.

— Макс… — я и не думала, как тяжело мне будет произносить его имя вслух. — Нам нужно сжечь куклу, — может это меня отвлечет.

Макс выжидающе посмотрел на меня. Чего он ждет?

— Хорошо, — наконец сказал он. — Неси куклу.

Я послушно поднялась в спальню, вытирая на ходу ненужные слезы. На кровати, свернувшись калачиком, лежала Маришка, вобнимку с куклой.

Мне стало жаль девочку. Ведь она ни в чем не была виновата…

— Маришка… — хрипло позвала я.

— Я знаю. Теперь я могу уйти, — она улыбнулась. Как обычный ребенок… — Дождалась…

Я села рядом и притянула девочку к себе. Как можно бояться призраков? Они же тоже когда-то были людьми… И я сижу с призраком на руках, только… почему девочка так материальна? Не знаю, может, со временем я пойму, когда выучусь… Почему люди так ненавидят этих существ? Я работаю вместе с такими же призраками, живыми мертвецами, вампирами, оборотнями, иномирцами… И про всех них мне доводилось только читать. Думаю, надо гордится тем, что я причислена к тайне.

Маришка поудобнее устроилась у меня на руках.

— Ты не хочешь уходить? — спросила я, чувсвуя, что на глаза снова начали наворачиваться слезы.

— Наоборот, очень хочу. Я многое поняла, после встречи с тобой. Ты для меня стала настоящим другом, которого у меня никогда не было. Я чуть не убила тебя из-за своей неоправданной жестокости, а ты продолжала относиться ко мне по-доброму. Я не чувствовала от тебя страха. Ты никогда не боялась меня. Твое тепло… оно так успокаивает… Оно изменило меня. И ты догадалась, как избавить меня от мучений.

— Ну, я дошла до этого не своим умом, — попыталсь пошутить я.

— Я знаю, Аня, — я удивилась. Разве я когда-то называла ей свое имя? Хотя, в этом нет ничего удивительного. — Я очень устала… Все это время я творила зло, сама того не осознавая. И сейчас… мне стыдно.

Я больше не могла сдерживать слез. Не слишком ли много я сегодня плачу? А что поделать… Я прижала к себе Маришку и начал качать её, как маленького ребенка. Черт, да она и есть маленький ребенок! Бедная малышка, которая стала монстром из-за амбиций и похоти своего отца. Она не убийца, она — жертва!

— У меня никогда не было матери. Она умерла вскоре после моего рождения. Надеюсь, что мне удастся позакомиться с ней… Поэтому я хочу уйти.

— Я понимаю тебя, Маришка…

Дома, в моем мире, встречается много детей, обиженных жизнью, и малышка Маришка — не исключение. Мир жесток к своим маленьким обитателям, и не их вина в этом.

Кто-то всхлипнул, но это была не я.

— Маришка, ты… плачешь? — я не могла понять, что меня больше удивило — то, что я смогла перевоспитать в короткие сроки страшного монстра, или то, что этот монстрик плачет?

Призрак, который может плакать… Разве такое возможно? А почему бы и нет? Она же просто ребенок!

— Маришка, успокойся, все хорошо, все будет хорошо… — я гладила девочку по голове, пытаясь успокоить её, пыталась найти слова для утешения… но как можно успокоить призрака?

Мы просидели так некоторое время. Может, действительно, это я так повлияла на неё? Тогда и слова Макса могут оказаться правдой. Вдруг я никогда не была простым человеком?..

— Аня, где ты пропала? — в спальню вошел Макс.

— Я… — мои руки были пусты. — Уже иду…

На месте Маришки осталась только кукла. Во дворе все уже было готово.

— Что-то ты невеселая, — сказал Конни. — Что произошло? Мне-то ты можешь сказать, — Конни нежно смотрел на меня.

Я тяжело вздохнула. На улице было немного прохладно. Легкий ветерок стягивал мокрую от слез кожу.

— Ничего, — сказала я, вздохнув.

— Врешь.

— Вру. И что?

— А то. Не обманывай меня. Ты о чем-то сожалеешь?

Как точно ты подобрал слова.