ЭПИЗОД 2: Лесник

В доме было тепло. В печи тихо потрескивали дрова. Сняв свой камуфляж и поставив винтовку в угол, лесник принялся обхаживать гостей. Вскоре все они уже сидели за столом. Алекс и Леший устроились на деревянных табуретках, Полине же досталось единственное кресло. Старенькое, но удобное. Сидя в нём, укрывшись тёплым пледом, девушка слушала, как бурлит, закипая, в углу электрический чайник, и воет за окном холодная вьюга, а Алекс планомерно рассказывает леснику историю их приключений.

На протяжении всего рассказа Полина следила за выражением лица старого лесничего, пытаясь понять, верит ли он в то, что слышит, но так и не смогла сделать никаких выводов. Лицо лесника оставалось непроницаемым. Он слушал внимательно, и прервал наёмника только раз, когда встал для того, чтобы налить всем чаю.

Когда Алекс, наконец, закончил своё повествование и вопросительно посмотрел на Лешего, тот долго ничего не говорил, глядя куда-то в пространство.

— Да-а-а-а-а… Дела-а-а-а-а… — протянул он задумчиво и отхлебнул из чашки.

— Ты мне веришь? — спросил наёмник, видимо терзаемый тем же вопросом, что и Полина.

Лесник посмотрел на девушку, затем перевёл взгляд на Алекса.

— Это самая странная история, которую я когда-либо слышал в своей жизни… — произнёс он задумчиво, — и любому другому человеку я бы ни за что не поверил… Любому, но не тебе Алекс…

— Спасибо, — сказал наёмник.

— Всегда пожалуйста… — произнёс старик и снова посмотрел на девушку.

— Судя по рассказанному вам пришлось многое пережить … Но вы держитесь очень хорошо, — произнёс он.

Полина смущённо улыбнулась.

— Она молодец, — кивнул Алекс.

— И что ты намерен предпринять? — спросил лесник, вновь обращаясь к наёмнику.

Алекс некоторое время задумчиво молчал.

— Ну, во-первых…Узнать, что это была за тварь и представляет ли она теперь опасность… Если нет — то хорошо, если да — то найти её и добить… Полина пока поживёт здесь, в безопасности, надеюсь, ты не будешь возражать?

— Возражать? — засмеялся старик, — хотел бы я посмотреть на человека, который стал бы возражать, имея возможность приютить у себя такую прекрасную гостью.

Сказав это, Леший с доброй улыбкой посмотрел на девушку, и та смущённо опустила взгляд.

— Вот и отлично… — кивнул Алекс.

— Только где ты будешь искать эту тварь? — снова задал вопрос Леший.

Алекс пожал плечами.

— Пока не знаю…

— И ещё… Ты говорил, что там в этом самом заведении девушку хотели увести какие-то странные типы. Кто они?

— Этого я пока что тоже не знаю… Но думаю, выяснить это будет значительно проще.

— Ага… А когда выяснишь?

— Попрошу их больше так не делать… — холодно произнёс Алекс, и от Полины не ускользнуло то, каким решительным сделался в этот момент его взгляд.

— А если они откажутся? — усмехнулся Леший.

— А я их очень настоятельно попрошу… Использую железные аргументы…

Леший покосился на автомат Алекса, который теперь стоял в углу рядом с его винтовкой.

— Да, вижу как минимум один «железный аргумент» у тебя есть, — усмехнулся он.

— Есть и другие, так что на этот счёт волноваться не стоит.

— Ты так в себе уверен.

— Такими вещами мне уже не раз приходилось заниматься, так что как действовать в таких случаях, я очень чётко представляю. Сейчас меня больше волнует то, где раздобыть информацию о том, что это за тварь…

Время шло…

Постепенно беседа перешла в другое русло. Леший и Алекс обсуждали какие-то свои старые, только им понятные темы. Полина особо не принимала участия в беседе. Сейчас она, наконец-то, почувствовала себя в безопасности, а в её сердце вернулись тепло и умиротворение. Сидя в уютном мягком кресле под равномерные не громкие звуки мужских голосов, она не заметила, как уснула.

— Алекс… — приложив палец к губам, старик взглядом указал на девушку.

— Совсем вымоталась, бедная… Я пойду наверх, постелю вам… — произнёс Леший тихо и вопросительно посмотрел на наёмника.

— Раздельно, — кивнул тот.

Старик удивлённо приподнял бровь, но промолчал. Поставив чашку, он тихо встал из-за стола и направился к лестнице ведущей на второй этаж дома. Через несколько минут он вернулся и сообщил, что всё готово. Алекс встал и осторожно, чтобы не разбудить, взял девушку на руки. Мягко ступая по ступеням, он поднялся наверх, где уложил спящую Полину на кровать и бережно укрыл одеялом. Не просыпаясь, девушка обняла подушку и улыбнулась во сне.

Некоторое время наёмник стоял рядом и молча смотрел на её безмятежное лицо. Сейчас она казалась ещё более хрупкой и беззащитной, и, глядя на неё, Алекс ощущал какое-то сладостно-мучительное щемление в груди. В этот миг его переполняли чувства, о существовании которых он, казалось бы, успел позабыть. Казалось, они умерли навсегда, но по прошествии стольких лет вдруг вновь возродились и теперь рвались наружу, внося смятение в сердце и разум хладнокровного наёмника.