— Казнить меня успеете! Каюсь, виноват! Но сидеть на снегу тоже не следует. Дер-житесь за меня крепко. Я попробую спуститься вниз…

Кажется, на всю жизнь Ника запомнила этот небольшой подъём, а затем крутой спуск с горы. Тогда она, в самом деле, мысленно попрощалась со всеми, а в первую очередь с детьми. Но удивительное дело! Мужчина оказался отличным лыжником, и Ника, стоя за его спиной, уцепившись руками за его цветной лыжный костюм, чувствовала стран-ную успокоённость, даже когда они летели вниз с горы, и в лицо им бил холодный про-низывающий ветер.

— Теперь следует осмотреть вашу ногу. Держитесь… — приказал мужчина, голосом, не терпящим возражений, когда они стояли уже внизу у здания лыжной базы, и Ника, морщась от боли, боялась наступить на ногу, распухшую и ноющую нудной болью в тесном ботинке. Мужчина подхватил её и понёс.

— Я же тяжелая! — подумала Ника, но, встретившись вдруг с пронзительно- холодным взглядом мужчины, она замерла, смущенно прикрыв ресницами растерянность в своих глазах.

В раздевалке никого не было. Дети, видимо, уже поели и опять убежали кататься с горки.

— Раздевайтесь! — опять приказал этот малознакомый ей худощавый мужчина, которо-го она увидела на предновогоднем вечере и которого не знала даже по имени.

Его глаза, мрачно и требовательно уставились на Нику. Она молча расстегнула брюки и стала медленно опускать их, в душе сопротивляясь, и в тоже время, ненавидя себя за то, что вот так просто, кто-то командует ею, не имея на это никакого права и основания, кроме того, что она в этот момент явно нуждается в помощи.

Мужчина растёр ей лодыжку ноги, умело массируя мышцы, подергал ступню, вновь растёр, и, наконец, приказал: — А теперь, живо одеваться!

Он помогал ей натягивать брюки, молча и сосредоточенно, не глядя Нике в лицо. Она же, кусая от досады губы, молчала тоже. И лишь полностью одевшись, произнесла:

— Надо было Михаила позвать, он хороший массажист и костоправ.

Мужчина прошёл к окну, закурил, и, обернувшись, хмуро взглянул на Нику:

— Вы что же, не доверяете мне?

Она отчего-то замялась, залилась краской, а мужчина вдруг рассмеялся громко, непри-нуждённо:

— Или вы боитесь того, что я видел вас раздетой… наполовину. И половины, доволь-но прекрасной!

Ника покраснела ещё сильнее и отвернулась, с досадой кусая губы. Мужчина подошёл, сел перед ней на корточки, и, взяв её руку в свою ладонь, легонько сжал пальцы.

— Вы всегда так смущаетесь? Перед всеми, или…

— Вы угадали, только перед вами! — зло произнесла Ника, и резким движением вы-дернула свою руку из ладоней мужчины.

Он не смутился, не расстроился, не испугался грубости проявленной со стороны женщи-ны. Наоборот, кажется, его вполне устраивает её тон, её злость. Его словно забавляют её манеры, иначе, отчего и почему он смотрит на неё с обожанием, словно перед ним сидит маленькая обезьянка из цирка. Ника нисколько не сомневается, что сейчас она может услышать ещё один вполне " пристойный" комплимент. Мужчина, кокетливо прикусив нижнюю губу, смотрит на неё искоса хитрым взглядом старого ловеласа, или, скорее все-го дешёвого опереточного шута- любовника, от изобилия чувств подзабывшего слова. Но наконец, герой- любовник вздыхает, и, манерно произносит:

— А вы мне очень понравились…полуодетой! Особенно ножки! Ах, как они хороши! Как бы я надеялся увидеть их снова!

Ника, прищурившись, смотрела куда-то в одну точку на большом оконном стекле. Нако-нец усмехнувшись, она произнесла:

— В своей жизни я много видела мужчин…

— Не сомневаюсь! — раздался в ответ негромкий вкрадчивый смех.

— …но все они, почему-то, старались испортить первое впечатление о себе, именно по-следующим своим поведением.

— А может, впечатление от вас действовало на них так неожиданно возбуждающе, что они становились вашими несдержанными поклонниками?

Мужчина смотрел на неё насмешливо, вызывающе…

— Скорее всего, они становились идиотами! — отозвалась Ника, и, морщась, поднялась со скамейки, держась за стену.

— Как вы сюда попали? — спросил строго мужчина, и Ника, взглянув с удивлением на внезапно изменившегося собеседника, ответила зло:

— Ну, конечно же, не с небес спустилась!

— Ну, на ангела вы не похожи! — раздался насмешливый голос.

— Как и вы! — отпарировала Ника. И оглядев стоящего перед ней мужчину с головы до ног, также насмешливо произнесла:

— Удивительно то, что вы со мной даром теряете время, зная, как чудесно веселятся сейчас ваши друзья в компании девочек — малолеток.

— Да! Я, кажется, попал впросак! Передо мной оказалась не женщина, а что-то непонят-ное. Вернее то, кого называют женщиной, а на деле…

— Ну, знаете! — опять разозлилась Ника. — У нас разговор становится всё более и более оскорбительный. Если вы не замолчите, я наговорю вам кучу гадостей, и даже смогу вас послать очень и очень далеко, не боясь испортить о себе впечатление…