Но нет, нет! Это невозможно! Да и ни к чему! Тем более, сейчас, когда столько всего произошло, было столько потрачено усилий, чтобы многое забыть, стереть из своей памя-ти, сделано над собой столько усилий, чтобы закалиться, стать непроницаемой ни для кого. Постараться, что-бы больше никто не тревожил её душу, и что-бы для каждого бы-ло понятно, что всего три стороны жизни заняли её всю, без остатка. Дети, бизнес, и не-сложная общественная работа этого маленького городка, которая порой отвлекает её от грустных мыслей. И может тогда, этот заинтересовавшийся ею человек отнесётся к ней с меньшим скептицизмом, и большим уважением?

— Этот деловой сухарь! — оказывается так звали её за глаза мужчины, когда-то имев-шие на неё какие-то виды.

Она на них не обижается. Со временем они поняли, что кроме вежливого отказа о сви-дании с ней, они могут получить в свой адрес насмешливую улыбку. Хотя, наверное, это могло им просто показаться. Как иногда кажется ей самой нереальным многое, что сде-лано за эти годы. Что двигало ею? Странная, жгучая злость на саму себя, которая под-стегивала, подхлёстывала, заставляла идти, бежать, тащить, рвать себя на куски, и в то-же время не терять головы, не злоупотребляя вниманием и терпением детей, учиться делать своё дело. Это сейчас всем, да и ей, кажется, что у неё всё удивительно быстро и легко получилось. Хотя легко ли? Даже выбив долгосрочную аренду на пустующее зда-ние в центре города, никто не мог поверить, что она сделала это безо всяких взаимо-услуг. А, увидев Павла Яковлевича, его глаза, как не поверить, что Ника не его протеже. Кто поверит, что у них нет любовного романа! Об их отношениях так много говорят, так много шепчутся за её спиной, что порой, Нике хочется всё бросить, и уехать из этого ма-ленького городка, в котором твоя личная жизнь, порой вляется достоянием обществен-ности. Хотя, то "светское общество", в котором иногда приходится бывать Нике в связи с её общественной работой ещё не весь город, не все его обитатели, а соответственно не всё то мнение, которому надо верить. Ника понимает, что простые дружеские отноше-ния между мужчиной и женщиной здесь просто игнорируются, уступив место всяким домыслам, сплетням и косым взглядам, напоминающим о том, что у одинокой женщины не должно быть друзей мужчин.

Как часто, она думала о том, какую ошибку сотворила природа, создав её женщиной. Если бы Ника была мужчиной! Как бы она далеко пошла в своем бизнесе, в своих ам-бициях, а не действовала бы с оглядкой на мнение окружающих. Но, быть может, на-оборот, ей стоит возблагодарить Всевышнего за то, что он создал её женщиной. Будь по иному, тогда у неё не было бы смысла жизни. Она поняла истину! Смысл жизни — это её дети! И быть может, ради них она вгрызается в ту рутину, что представляет со-бой её бизнес, и ради их благополучия, она будет вращаться в этом "странном свет-ском обществе", стараясь заполучить богатых клиентов, а вернее их провинциальных женушек, которые так любят модно приодеться в этом пыльном и довольно грязном городке, хронически страдающим отсутствием дорог и тротуаров.

Ника усмехнулась в темноту ночи, вспомнив, как первые полгода проживания здесь, в этом городе, раздражали её, заставляя страдать, физически испытывать боль потери и унижения, когда она видела прекрасно одетых женщин боязливо ступающих в своих модных сапожках в месиво осеннее — весенней грязи. Тогда она вспоминала тот боль-шой город, где всегда было чисто и сухо, вспоминала бульвар, по которому любила ид-ти неспеша после работы, и волна возмущения и тоски перехлёстывались между собой, вызывая, как ни странно, новый приступ энергии изменить существующую веками дейст-вительность этого городка, сделать его лучше, красивее и роднее, потому-что теперь ей здесь жить. Ей и её детям! Ведь они должны полюбить эту землю, их вторую Родину! Этническую! И странное дело, она сама уже начинала любить этот город, эту землю. И она чувствовала эту любовь, так как видела, что её дети любят эту землю тоже.

Родина! Так что же это такое, Родина? Что это за место, куда уходят корни твоих пред-ков? И верна ли поговорка, что Родина — это место, где тебе хорошо…

Видимо человек ко всему привыкает, так и Ника. Привыкнув к переменам в своей жиз-ни, она смирилась, и стала спокойно относится ко многому в этой жизни. В этом ей от-части помогла её новая знакомая Людмила, с которой Ника познакомилась однажды в поезде. Тогда она ехала из Москвы. Напротив, на нижней полке расположилась кра-сивая, самоуверенная женщина лет тридцати пяти. Позднее, познакомившись и разго-ворившись, выяснилось, что Людмила, как звали попутчицу, переселилась в Москву так-же из южного города. Первое время ей было трудно. А через пару лет у неё уже был свой маленький магазинчик женской и мужской одежды. Тогда она преподала Нике первые азы как вести бизнес.

— Ты можешь торговать и недорогим товаром, но если хочешь иметь хорошего и пос-тоянного клиента, переходи на дорогие шмотки. Сразу приобретай классную клиенту-ру! Особенно жен начальников. А потом, уж кто — кто, а в маленьком городе, перещего-лять какую-нибудь Марью Петровну постарается любая уважающая себя женщина. А там уже по цепочке пошла молва, где одевается Марь Ванна…

Говорила Людмила, жестикулируя руками с тонкими изящными пальцами. В Людми-ле чувствовалась такая самоуверенность и независимость, что Нике по настоящему ста-ло завидно, глядя, как эта красивая женщина достаёт из небольшой пачки тонкую длинную сигарету, как небрежно откидывает со лба волнистые волосы, как смотрит на собеседника чистыми ясными глазами изумрудной зелени.

— Наверное, ей всё легко даётся! — подумала тогда Ника. — Хорошо так рассуждать, красиво дымя сигареткой. Ей бы мои проблемы!

И словно услышав её мысли, Людмила улыбнулась, и произнесла:

— Не думай, что мне всё просто и легко давалось. Я женщина! И также когда-то мне было очень тяжело, одной с шестилетним ребенком, без жилья, завоёвывать своё место под солнцем. Тем более в Москве! Но я не сдалась! И победила!

Засмеявшись, она подмигнула Нике:

— Иногда, я напоминала сама себе борца в боксёрских перчатках, отбивающего атаки и натиски более сильных игроков. Порой у меня опускались руки, но, поднявшись утром с постели, я говорила сама себе "иди! тебе надо идти!".И я шла! Спотыкаясь, падая, но я шла!

— А в нокаут, приходилось кого посылать? — смеясь, спрашивала Ника.

— О да, конечно! В нашей работе, периодически это просто необходимо делать! Ина-че, какие из нас будут деловые женщины! — также весело отвечала ей Людмила.

Так у Ники появилась подруга, у которой пришлось многому ей учиться. А особенно стилю работы. Они часто перезванивались. И хотя сейчас Людмила вышла замуж за бо-гатого иностранца, и уехала с мужем в Англию, но теперь Ника знает, что самое главное в деле, не подавать вида, что ты устала. Никому, даже себе!