ГЛАВА 18.

Ника стояла в прихожей и раздумывала, одеваться ей или нет? Уже прошло полчаса с той минуты, как Гера должна появиться дома. В это время она приходит со школы. Но её всё нет и нет! Неужели что-то могло случиться? А может у них дополнительный урок после занятий? Да и мало ли что придумают в школе. Это не детский сад, и её дочь уже ученица. Хотя как не успокаивай саму себя, сердце не на месте.

Ника опять взглянула на часы, и, пройдя на кухню, посмотрела в окно, выходящее в пе-реулок. Здесь Гера всегда останавливается и кидает в окошко маленький камешек. Всег-да это происходит в одно и тоже время, целый месяц, а сегодня что-то, наверное, произош-ло. И если через пять минут её дочь не появится на пороге дверей, придется бежать в шко-лу и узнавать в чем дело. Школа находится неподалеку от их дома, уроки закончены, и Гера должна уже обедать на кухне.

— Дзиньк-дзиньк! — раздался звонок, и у Ники екнуло сердце.

Гера так не звонит! Она ещё не может дотянуться до звонка, и колотит нетерпеливо в ворота руками и ногами, а то, подпрыгивая, касается звонка пальчиками или ладошкой, вызывая короткие, захлебывающие звуки. А этот звонок длинный, переливчатый.

Ника рванулась и побежала через длинный двор к воротам. Распахнув двери, она увиде-ла мальчика лет двенадцати. Он стоял перед воротами и держал в руках портфель её до-чери.

— Где Гера? — задыхаясь, спросила Ника…

Мальчик испуганно оглянулся, но тут-же опять повернулся к Нике.

— Извините, пожалуйста, вы мама Геры? — спросил он вежливо, и Ника утвердительно махнула головой. Мальчик протянул вперёд портфель, и так — же вежливо произнёс:

— Вы, пожалуйста, не волнуйтесь. Всё хорошо! Просто ваша дочь боится идти домой.

— Что?

Ника, кажется не в силах более выносить эту чопорную вежливость. Выхватив портфель из рук мальчугана, она увидела, что этот новенький, сияющий когда-то лаком портфель, теперь вывалян в грязи, и она затекла даже вовнутрь, испачкав книги и тетради.

— Так, сейчас же говори, где эта негодница? — подбоченившись, грозно спросила Ника.

Но мальчик вдруг выпрямился, посмотрел ей строго в глаза, и тихо сказал:

— Дайте честное слово, что не накажете Геру!

— Что?! — потрясенная Ника смотрела на мальчика, он на неё, и вдруг, словно что-то промелькнуло в глазах женщины, она закусила губы, чтобы не рассмеяться, но сделав уси-лие серьезно произнесла:

— Хорошо! Я даю тебе честное слово, что не обижу свою дочь!

— И не накажете её! — всё, также серьезно глядя на неё, добавил мальчик.

— И не накажу её! — подняв удивленно брови, повторила Ника.

— Гера! Гера! Иди сюда, всё в порядке! — закричал мальчик, оборачиваясь назад.

И то, что увидела Ника, до того потрясло её, что, ухватившись крепко за калитку, она сначала стояла, изумленно раскрыв широко глаза, а затем нервно хихикнула раз — дру-гой, и тут-же дикий смех стал сотрясать всё её тело.

Мальчик, удивленно смотревший на неё, перевёл взгляд на то существо, которое он назвал Герой, и также разразился громким смехом, а следом за ним и сама виновница стала смеяться тоненьким переливчатым смехом.

— Господи, я живот от смеха надорвала! — стонала Ника, вытирая глаза. — Мне кажется, это не моя дочь! Нет, не моя!

— Мама, мама это же я, твоя Гера! — подскочившее к женщине грязное маленькое су-щество заверещало тонким голосом, умоляюще складывая перед собой грязные ладони.

Ника, всё так же вытирая с глаз слёзы, выступившие от смеха, обратилась к мальчику:

— Ладно! По голосу узнаю свою дочь. Но ты объясни мне мальчик, как и где, в какой лу-же могла так вываляться эта девчонка?

— Я шёл из школы, и увидел, как Гера дралась с мальчишками, вернее они сначала её дразнили…

— Да! Герой- Мегерой они меня обзывали! — плаксиво затянула девочка.

— А потом, они толкнули её в грязь, и она упала с одним из них прямо в середину лужи.

— Будет знать, как лезть ко мне! — хвастливо заявила Гера, перебивая мальчика, но Ни-ка, строго глянула в её сторону и девочка умолкла, виновато опустив лицо, щедро выма-занное жирной черной грязью.

— Ну ладно, большое спасибо тебе мальчик!

— Меня звать Сашей! — ответил тот, поднимая свой портфель.

— Спасибо тебе Саша! Гера, скажи и ты спасибо Саше, что привел тебя домой…

— Пожалуйста! — буркнула девочка, и демонстративно отвернувшись, носком туфли при-нялась соскребать грязь со своего портфеля, лежащего на земле.

Саша серьезно глянул на Нику и сказал:

— Можно, я буду заходить за Герой утром, а в обед приводить её из школы!

— Можно! — улыбнулась Ника, но Гера, высунув язык, показала его Саше, и помчалась домой, оставляя на чистом асфальте двора свои грязные следы.