– Тогда уничтожьте ее прямо сейчас.

– С этим придется подождать до полудня, когда солнце поднимется достаточно высоко, а тьма отступит на другую сторону планеты.

– Это вполне логично, - поддакнула Дел.

– А теперь хотите чаю?
– спросила миссис Дай, вставая из-за кухонного стола.

– Я хочу видеть, как эту штуку выпотрошат и развеют по ветру, - упрямо сказал Томми.

– Посторонним нельзя смотреть, - твердо объяснила Куй Тран, доставая из буфета чайник.
– Колдовство может обезвредить только сама колдунья, и никто не должен подглядывать.

– Кто это сказал?
– с вызовом спросил Томми.

– Это правило установила не я, а наши умершие предки, которые жили в долине реки Ксан.

– Перестань волноваться, Туонг, сядь и выпей чаю, - строго сказала мамаша Фан.
– И помолчи, иначе миссис Куй Тран Дай может подумать, что ты ей не доверяешь.

– Можно тебя на минутку?
– спросила Томми Дел, беря его за руку.

С этими словами она вывела его из кухни в столовую; Скути прикрывал отступление.

– Не пей чай, - шепотом предупредила Дел, убедившись, что ни никто не может услышать.

– Почему?

– Потому что способов вернуть блудного сына в лоно семьи может оказаться гораздо больше, чем один.

– И какие же это способы?

– Например, особое зелье наподобие приворотного - смесь экзотических трав и Бог знает чего еще!
– прошептала Дел.

Томми оглянулся через плечо и посмотрел в кухню сквозь открытую дверь. Миссис Куй Тран Дай как раз заваривала чай, пока его мать раскладывала по тарелкам печенье и резала кекс.

– Мне кажется, - снова прошептала Дел, - эта миссис Дай еще не отказалась от своих намерений вернуть тебя обществу. В своем рвении она совершила ошибку, начав с кардинальных мер, хотя все дело можно было решить милой улыбкой и одной чашкой чая.

Миссис Дай уже расставляла на столе блюдца и чашки. Тряпичная кукла равнодушно взирала на эти приготовления своими нитяными глазами.

– Мы, пожалуй, пойдем, - сказал Томми, возвращаясь в кухню.

– Сначала выпей чаю и перекуси - потом пойдешь куда тебе нужно, - отозвалась мамаша Фан, даже не подняв головы от кекса, который она нарезала аккуратными тонкими кусочками.

– Нет. Я должен уйти сейчас.

– Веди себя прилично, Туонг, - одернула его мать.
– Пока мы будем пить чай, я позвоню отцу. Он заедет за нами по пути на работу и отвезет нас домой.

– Дел и я уходим сейчас, - как можно тверже сказал Томми.

– У вас нет машины, - напомнила ему мать.
– То, что валяется в гараже, просто груда металла.

– На улице стоит тягач, - парировал Томми.
– И мотор еще работает.

– Краденый тягач, - нахмурилась мамаша Фан.

– Мы его вернем хозяину, - пообещал Томми.

– А что будет с разбитой машиной в моем гараже?
– забеспокоилась Куй Тран.

– Маммингфорд пришлет кого-нибудь забрать ее, - пообещала Дел.

– Кто-кто?

– Завтра, - пообещала Дел с самой милой улыбкой.

Томми, Дел и Скути вышли в гостиную-Под ногами у них хрустело стекло - осколки разбитого окна. Миссис Дай и мамаша Фан шли за ними по пятам.

Когда Томми взялся за ручку двери, его мать спросила:

– Когда я снова тебя увижу?

– Скоро, - пообещал Томми, выходя на крыльцо следом за Скути и Дел.

– Приезжай на ужин сегодня. Я приготовлю твой любимый ком-тай-кам.

– Это звучит заманчиво. Я приеду, мама. Миссис Дай и мать Томми вышли на крыльцо.

– Когда ваш день рождения, мисс Пейн?
– неожиданно спросила парикмахерша.

– В канун Рождества.

– Это правда?

– Тридцать первого декабря, - отозвалась Дел, спускаясь по ступенькам.

– Так когда же?
– с подозрительной настойчивостью продолжала допытываться Куй Тран.

– Четвертого июля, - ответила Дел и вполголоса объяснила Томми:

– Чтобы наложить проклятье, нужно знать дату рождения.

Дел сделала несколько шагов по дорожке, и миссис Дай в волнении выбежала на крыльцо.

– У вас чудесные волосы, мисс Пейн. Мне хотелось бы сделать вам прическу.

– И заполучить несколько локонов с моей головы?
– спросила Дел, продолжая шагать к негромко урчащему тягачу.

– Миссис Дай - замечательный стилист, - подтвердила мамаша Фан.
– Она причешет тебя так, как еще никто и никогда в жизни не причесывал.

– Я обязательно позвоню, - пообещала Дел, обходя вокруг грузовика и взбираясь на подножку со стороны водительской дверцы.

Томми открыл пассажирскую дверцу и подсадил Скути в кабину.