Томми снова вскочил.

– А может быть, что он найдет такую дверь?
– спросил он, волнуясь.

– Нет, не может, - отрезала миссис Дай.
– Я не дура.

– Один раз вы уже ошиблись, - напомнил ей Томми.

– Туонг!
– ахнула мамаша Фан, потрясенная его грубостью.

– Но ведь это так, - заупрямился Томми.
– Один раз она уже допустила грубую ошибку, которая едва не стоила мне жизни. Почему бы ей не сделать еще одну?

– Я чувствую, что одной-единственной ошибкой меня будут попрекать всю оставшуюся жизнь, - с горечью вставила миссис Дай и обиженно надулась.

Томми, чувствуя, что от беспокойства и волнения у него вот-вот лопнет голова, прижал ладони к вискам.

– Это безумие!
– простонал он.
– Это не может происходить на самом деле! Никогда!

– Может, - уверила его Куй Тран.

– Тогда это просто кошмар!
– воскликнул Томми в отчаянии.

– Томми просто не подготовлен, - объяснила Дел двум женщинам.
– Он даже не смотрит "Икс-досье"!

– Не смотрит "Икс-досье"?!
– поразилась миссис Дай.
– Как же так?!

– Должно быть, он тратит свое свободное время на дешевые детективные фильмы, вместо того чтобы посмотреть полезную образовательную программу, - заметила мамаша Фан, с осуждением качая головой.

Откуда-то из глубины дома донесся приглушенный стук и дребезжание стекол - это ходившее вокруг чудовище дергало дверные ручки и проверяло ставни.

Скути прижался к Дел, и она принялась почесывать его за ушами.

– Какой вчера был дождь, а?
– попробовала нейтральную тему миссис Дай.

– Да, - согласилась мамаша Фан.
– Раненько в этом году, ты не находишь? Он напомнил мне тропический ливень в джунглях.

– После прошлогодней засухи хороший ливень пойдет только на пользу.

– Да, этот год засушливым никак не назовешь.

– Скажите, миссис Дай, - снова заговорила Дел, - когда вы жили во Вьетнаме, не приходилось ли вам видеть круглые следы на земле - примятую траву, как будто что-то садилось здесь, а потом снова взлетело? Или, может быть, кто-то из ваших соседей-крестьян замечал что-то подобное на рисовых полях?

Наклонившись вперед в своем кресле и деликатно прикрыв ладонью рот, мамаша Фан шепнула подруге:

– Туонг не хочет поверить в демона, который стучится в двери перед самым его носом, он думает, что это - дурной сон. Но зато он верит, что "Большая нога" существует в действительности!

– "Большая нога"!
– хихикнула миссис Дай'.
– Сказки! В него даже дети не верят.

Существо снова поднялось по ступенькам парадного крыльца и затопало по веранде. Потом его лицо снова появилось в окне. Свирепые зеленые глаза горели, как уголья.

Миссис Дай снова сверилась со своими наручными часами.

– Пожалуй, все будет в порядке, - пробормотала она, но как-то не слишком уверенно.

Томми все еще стоял возле софы и дрожал. По спине его и по лбу ручьями стекал холодный пот.

– Жаль, что с Май так получилось, - обратилась Куй Тран к мамаше Фан.

– Она разбила сердце своей матери, - пожаловалась мать Томми.

– Май еще пожалеет об этом, - убежденно сказала ведьма-парикмахерша.

– Я так старалась воспитать ее как следует!

– Все равно, она еще молода и неопытна, а фокусник коварен и хитер.

– Это все дурной пример Туонга, - покачала головой мамаша Фан.
– Если бы не он...

– Я тебе сочувствую, - тихо сказала миссис Дай.

– Нельзя ли поговорить об этом потом?
– дрожащим от напряжения голосом осведомился Томми.
– Если оно вообще будет, это "потом"...

Тварь за окном издала пронзительный, не правдоподобно высокий крик, который звучал скорее как электронный фон, чем как вопль живого существа.

Поднявшись, а вернее, соскочив со своего высокого кресла, миссис Дай повернулась к окну и, прижав палец к губам, проговорила:

– Ну-ка, прекрати сейчас же! Ты перебудишь всех соседей!

Тварь замолчала, но во взгляде, который она бросила на миниатюрную Куй Тран, читалась такая же лютая ненависть, с какой она прежде глядела на Томми.

Неожиданно круглое, как луна, лицо раскололось надвое, как уже было однажды, когда тварь висела на леере, пытаясь вскарабкаться на яхту. Человеческая кожа сползла с шишковатого черепа, так что сверкающие зеленые глаза сместились на то место, где должны были быть уши, а из лицевой части выросли длинные, тонкие, гибкие щупальца, обрамляющие черный зубастый рот. Тварь прижалась головой к окну, и щупальца беспорядочно заметались по стеклу, спазматически извиваясь, словно клубок дождевых червей на раскаленной сковородке.