Не хлопали ртами и десантники, зато на всё выпученными глазами. Веки так и поднимались, пока не пришлось щуриться, ощущая жар, сменившийся зноем.

Бронированный корпус мгновенно раскалился, и дальше тем, кому не нашлось места внутри, пришлось идти своим ходом, полагаясь на собственные ноги. Не спасали и предложенные подстилки.

— И где же этот ваш фонтан из кипятка? — заворочал пересохшими губами лейтенант.

— Скоро, и узришь, потерпи немного, — уверил Глеб. — А повезёт, точнее, если не очень — ещё кое-что, а точнее кого! Где как не там отродьям исчадий устраивать засаду!

А туда была проторена тропинка и не только ими. Похоже, к данному источнику влаги прибегали и адские порождения, за неимением ничего иного и лучше, довольствуясь тем, что имели. И то хорошо, не то…

— Жарко… — выдал Клоп.

Тяжело было как внутри за закрытым люком, так и открытым, а от него, как водителя БМД зависило многое, если не всё — экипаж бойцов с проводниками.

— Следы… — приметили те их.

Намёк был очевиден — надеялись на показания тепловизора. Что и подсказал Глеб лейтенанту. Тому пришлось сродниться с экраном.

Новобранцам казалось: у них закипают мозги — кровь бурлит в жилах. Вот тут и донёсся эхом безудержный грохот, возникший фонтаном брызг посреди пекла.

— Гейзер! Пришли… — отметил Слон.

Видимость ухудшилась из-за значительного количества пара, вырвавшегося из недр пекла и кипятка. Заливая округу, влага испарялась в мгновение ока.

Проводникам пришлось остановиться, а затем вновь забраться с ногами на броню. Гусеницы погрузились в кипяще-бурлящую массу, и уровень рос — недолго. Влага превращалась и дальше в газообразное состояние пара.

— Вижу… — крикнул лейтенант.

— Что или кого? — не испытавали радости по данному поводу проводники. — Одинокую цель или…

— Исчезла…

— Тварь… — догадался Слон. — И шла сюда за нами — возможно: на водопой.

— ПТУР к бою, — настоял Глеб. — Как только цель окажется в поле зрения тепловизора — и будет зафиксирована…

— Уже… — выдал вновь лейтенант.

— Огонь! Пали!..

Последовал запуск противотанковой ракеты. Своевременно. Лейтенант видел, как то, что удалось зафиксировать на мониторе тепловизора мчится к ним с невероятной скоростью.

Вслед за ракетой грохнул из головного орудия дополнительно стрелок. А невдалеке от гейзера взрывы.

— Тварь! Это она, скотина… — дал очередь из автомата Слон, попутно швырнув гранату.

— Ещё… — продолжал следить лейтенант за целью стремительно перемещающейся точкой на мониторе тепловизора, сканируя округу пекла на предмет наличия теплокровных существ.

Вояки добавили, а потом ещё раз и не раз, расходуя без меры боеприпасы.

— Стоп, машина! Прекратить стрельбу! — загремел Глеб прикладом "калаша" по крышке люка башни, а ботинком над головой у водилы. Спрыгнул, отправившись в разведку.

Слон прикрыл, выдвинувшись вместе с ним.

— Эка зверюга была, а та ещё тварь… — приметил он на чудище пробоины.

— Вот вам и факты… — присовокуил Глеб, подзывая экипаж БМД.

Пока десантники вникали во все тонкости чудовищного мира, Глеб сменил лейтенанта у тепловизора, дожидаясь каравана, а возможно и тех, кто также помимо людей наведывался сюда с теми же намерениями. И пока было тихо. Тишину лищь изредка нарушал своими выбросами толщ кипящей и бурлящей водной массы гейзер.

— НОВАЯ УГРОЗА —

Тишина удручала, как снаружи БМД, так в открытом эфире. Глеб стремился поймать на одной из волновых частот переговоры людей. Вдруг и впрямь повезёт перехватить чью-то чужую связь в открытом эфире, ведь кого здесь опасаться — не порождений же с отродьем исчадий — они неспособны на перехват по его мнению, как человека. Но пекло раз за разом преподносило немыслимые сюрпризы.

Неожиданно в наушнике шлемофона послышались странные на слух помехи. По ушам резануло так, словно кто-то включил одновременно бензопилу и "болгарку", а затем скрестил их меж собой.

Сложно понять: это звуки пекла в аномальных зонах, образующих водяные и огненные круги фонтанов, бьющие из недр или вопли тех существ, которые ещё ни разу не попадались людям на глаза.

На крики спутника откликнулся Слон.

— Ты чего, Глыба?! — изумился он. — А произошло?

Глеб не слышал его, уши до сих пор резало, и он орал. Сквозь пальцы проступила…

— У тебя кровь… — толкнул его Слон, иным образом Глеб не реагировал на него — докричаться не удавалось.

Иное ухо не пострадало, в него и попытался продолжить с ним общение напарник.