— Да будет тебе, подруга, — вступилась Варя за Андрея. — Нам тут несладко, как вам там!

— Неужели, а ведь говорила: всё получилось!

— Это она ща про что — о чём?! — не понял подоплёки фразы Слон.

— Не обращай внимания, у нас, женщин, свои секреты — и заморочки! Так что не заморачивайся!

— И впрямь, — заключил Глеб. — Идём…

Он увлёк Андрея за собой исследовать лаз отрога, оказавшегося третьим входом в логово жуткой твари, которую ничто не брало — ни пули, ни стрелы. А уж и "монка" нипочём и не оторвало — даже Люба, нанизав кое-что на наконечник стрелы.

— Я бы на твоём месте завалил здесь проход…

— Толку, командир, когда без толку! Имеем дело с тварью — снова отроет и если не этот, то иной! Логово-то её — знает, где вход и выход, а делать подкоп!

— Да, не завалим её здесь сейчас, она вас…

Глеб отважился поднять отряд. Разбушевавшаяся стихия стала понемногу затихать — сильный порыв, казалось бы, ураганного ветра резко спал, и даже пыль начала оседать. Песок если и мело, то по земле, не поднимая больше в воздух. Видимость увеличилась до пары сотен метров, а дальше больше.

Следы отсутствовали и были заметены. Тварь знала, когда нападать и как.

— Всё одно не уйдёт — найдём, — уверил Глеб. — Я буду не я — не разведчик! А… спецназ!

Он бросил клич, делая вызов твари. Та не спешила откликаться, похоже, зализывала раны — то самое место, какое обычно земная собака, когда ей или коту делать нечего от безделья.

— Покажись, лизун!

Люди кружили верхом на конях по округе, не разбиваясь и не распадаясь на отдельные группы — было чревато. Тварь — монстр, если не вовсе чудовище, а то ещё чудище. И пока нигде ничего, в том числе и следов. Пока, наконец, не наткнулись на один отпечаток.

— Её лапы? — указал Глеб.

— Будем надеяться, — обескуражил его своим заявлением Слон.

— Да что у вас тут происходит, чёрт вас возьми! Чем вы здесь занимаетесь, а складывается такое ощущение, будто прохлаждаетесь, отсиживаясь под землёй в надежде: опасность минёт! Так вряд ли! И тварь тому лишнее подтверждение! У тя блокпост тут или хрен знает что? — не сдержался Глеб.

Тварь сама завела его и в такое место…

Раздался рёв.

— Ты слышал это — его?

Слон кивнул, настороженно озираясь по сторонам, крутя тем, что пока держалось на плечах, а в любой миг могло покинуть их и вместе с ним жизнь.

— Тва-а-арь… — закричали люди в удалении, повернув вспять к блокпосту-логову, прячаясь в нору.

— Стоять — бояться! — заставил Глеб остаться Слона подле себя. — Ни шагу назад! Будем брать… тварь…

Из-за пелены взвеси песка и пыли появилось нечто невероятно огромных размеров, выделяясь своим силуэтом на фоне холма.

— Ахуе…ренеть!.. — выпалил Слон и на словах. Оружие повисло на шее за счёт ремня. Он руками потёр глаза, пытаясь понять, что за гигант направляется к ним, продолжая рычать и злобно грохотать. — Вот так махина!

— Это же она и есть — машина! Ха, техника! — обрадовался Глеб, изменившись разительно в лице. Вместо недоумения на нём проступила неприкрытая радость.

Приглядевшись внимательнее Андрей также признал знакомые очертания, вот только что конкретно собой представляла махина-машина, оставалось загадкой, пока находилась за завесой пелены. Но лиха беда начала. Это было то, чего им здесь так не хватало — бронетехники. И пусть боевая машина в единственном числе, а не колонна, но всё же — уже кое-что, пусть и не совсем то, а всегда хотелось чего-то большего.

Продвижение техники замедлилось.

— Похоже, нас обнаружили посредством тепловизора, — пояснил Глеб.

— И что это означает, командир?

— Хреново…сть… — метнулся он в сторону.

Слон повёлся. Вовремя. На том месте, где они только что находились, спустя миг прогремел взрыв, но чуть ранее спецнаовец уловил, полагаясь на слух выстрел.

И далее не один — пулемётной очередью. По ним рубанули из ПКТ. Выручил холм.

— В нору!

Они скрылись, переведя дух.

— У-у-ух… — отошёл немного Слон. — Круто было, командир! Может повторим?

— Как хочешь, так и поступай, а я не готов сейчас подыхать от рук тех, кто такой же трупак, как и мы, и становиться повторно им не резон!

— А в чём он — и закючён? Неужто влюблён? И кажется догадываюсь в кого?

— А сам — и ничем не лучше меня!

— Уже было чего или так только охи-вздохи? Хи-хи…

Слон раззадорил Глеба. Спецназовец не выдержал и выскочил. Техника уже была в поле зрения и прямо перед ним. Он прыгнул на БМД, избегая гусениц. А вот оппонент не успел проследовать за ним, снова кинулся в логово.