В это время танец закончился, и к ним подошла Фрейя. Узнав, в чём дело, она отвергла подозрения в ревности: 'Я же его люблю, значит, доверяю' и предложила компромиссный вариант: заниматься в её присутствии.

–  Правда, - Фрейя улыбнулась, внимательно изучая предыдущую возлюбленную жениха, и мысленно отметила, что такая - опасная соперница, - у нас через три месяца свадьба, потом 'медовый месяц', так что сейчас, наверное, не получится...

–  Вот видите, я буду только мешать, - уцепилась за её слова Зара.
– Я сама кого-нибудь найду, того же отца попрошу, а к Меллону буду обращаться за консультациями.

–  Когда пожелаешь, всегда твоим услугам, - кивнул Меллон.
– Фрейя права, сейчас не самое удобное время, разве что в конце лета... Но решать тебе. На всякий случай, учителя я тебе

поищу.

Держа друг друга под руку, помолвленные удалились, второй раз настоятельно повторив приглашение на чашечку чая. Условились на следующей субботе.

Гора спала с плеч: Меллон счастлив и не держит на неё зла. Пожалуй, они действительно могут стать друзьями, раз оба ничего друг к другу не испытывают. Безусловно, было бы замечательно, если именно он обучал её следующему уровню боевой магии, но Заре казалось это неудобным. С другой стороны, три года уже прошло...

Ещё раз покружившись с Эршем над паркетом и позволив за собой поухаживать, скептически пожимая плечами на все комплименты, она поинтересовалась, присутствуют ли на балу Сеговеи и, получив, положительный ответ, просила проводить себя к ним.

Бель в виду своего положения не танцевала, а просто сидела, обмахиваясь веером. Её большой живот не мог скрыть даже особый покрой платья с завышенной линией талии. Глядя на неё, Зара подумала, что ей вообще не стоило приезжать: до родов осталось не больше месяца.

Пока мужчины разговаривали о политике, дамы немного посплетничали.

Бель обрадовало внимание, проявленное наследницей. Даже будучи беременной, страдая от тысячи мелочей, она не переставала быть сотрудницей Департамента безопасности и, покосившись на Эрша, шёпотом поинтересовалась:

– Вижу, Вас тоже можно поздравить, Ваша светлость? Вы хорошая пара.

Зара отделалась какой-то отговоркой, подумав, что поздравлять её не с чем. Да, он её любит, но на людях свои чувства скрывает. Боится потерять свободу, которую, видимо, ценит больше неё.

Сеговеи уехали рано, а через час, ссылаясь на головную боль, отпросилась домой и Зара. Судя по выражению лица отца, он прекрасно понимал, что она имела в виду вовсе не их дворец.

Но ей было всё равно: хотелось побыть наедине с Эршем.

Дни тянулись обычной серой чередой, разве что добавились дружеские визиты к старым знакомым: вынужденная мера, так как у Эрша накопилось много дел, и он частенько засиживался на работе допоздна. Их совместные вечера и ночи свелись к двум-трём на неделе, и то иногда отменялись. В качестве извинений Зару с утра на рабочем месте ждали либо цветы, либо какая-то приятная безделушка. Разумеется, всё без записки - все слишком хорошо знали почерк главы департамента.

Ри и Эвелина изводили её расспросами о таинственном поклоннике, но она отмалчивалась, стараясь сразу же погрузиться в работу.

То утро началось так же, как и многие другие в том месяце, месяце её дня рождения. Зара проснулась в своей постели, умылась, оделась, позавтракала, переговорила с отцом по поводу занятий - тот обещал выделить ей два или три часа в неделю - и пошла на работу.

Все мысли были заняты предстоящим совещанием: в голову пришла одна идея, и Зара старалась оформить её, чтобы внести на рассмотрение. Только вчера ей доставили очередное письмо от Солидат, очень интересное письмо, прояснявшее причины проникновения демонов на территорию Суйлима и отношение к ним других членов клана Одос. Если сделать одну вещь, то их интерес к этому месту заметно ослабнет.

Дыхание весны ощущалось даже во Дворце заседаний. Её ветры занесли в него буйство красок и фактур тканей, разбавив традиционную форменную одежду.

'Наступили дни служащих Департамента иностранных дел', -мысленно улыбнулась Зара, вспомнив об их отличительном цвете. Зелёный как нельзя лучше подходил для этого пьянящего свежего воздуха, наполненного ароматами пробудившейся природы.

Сегодня она даже пришла раньше, есть время перед началом рабочего дня забежать в приёмную отца и переброситься

парой слов с Эленой: хотелось узнать, назначили ли на новую должность Арилана.

Оставив вещи в отделе, на ходу поздоровавшись с другими 'ранними пташками', Зара пропорхнула мимо подкрашивавшей губы Аделины и в галерее чуть не налетела на Эрша.

–  Доброе утро, сеньор Эрш! Извините, я случайно. Буду на месте ровно в девять, - улыбнувшись, протараторила она и хотела пройти мимо, но начальник неожиданно обнял и поцеловал её.

–  А как же...?
– удивлённо глядя на него, Зара присела на одну из банкеток.
– Увидят же, тут полно народу!